Калейдоскоп

Я пришел по исключительно срочному делу особой важности. Боюсь, что у меня… очень мало времени.

Он сказал это в буквальном смысле, однако Джон Чепмен решил, что речь идет о крайнем сроке рассмотрения дела в суде.

— На меня произвело сильное впечатление, сэр, что вы сами занимаетесь этим делом.

— Благодарю вас.

Странно, что глава крупной фирмы лично ведет расследование — сколь бы ни был серьезен юридический казус.

Что же касается агентства Чепмена, то оно пользовалось безупречной репутацией и выполняло скорее юридические, нежели чисто сыскные функции.

На Артура снова напал кашель. Джон Чепмен взял блокнот и ручку и приготовился записывать.

— Введите меня в курс дела, мистер Паттерсон, чтобы я мог получить представление о том, чем могу быть вам полезен."

"Чепмен держался как истый профессионал. Он отличался превосходной дикцией, манерами человека из высшего общества и замечательной непринужденностью. Паттерсон помимо воли почувствовал к нему интерес.

Впрочем, у Артура не было времени удовлетворять свое любопытство. Нужно было беречь силы для главного.

— Это частное дело, — одышливо прохрипел он и хлебнул из протянутого Чепменом стакана. — Сугубо конфиденциальное. Вы не должны никому о нем рассказывать.

Он стрельнул в Чепмена взглядом, но тот сидел с непроницаемым видом.

— Я ни с кем не обсуждаю дела моих клиентов, мистер Паттерсон. Прошу продолжать.

— Я также просил бы вас, если можно, заняться этим лично. Один мой коллега очень вас хвалил. Мне понадобятся ваши способности.

Чепмен задумчиво кривил губы.

— Смотря какое дело. Вообще-то я стараюсь держать на контроле большинство наших дел.

— В данном случае речь идет не о контроле, а о том, чтобы вы сами осуществили розыск.

Чепмен изумленно воззрился на него. Старик дрожал от нетерпения. Он держал в руках тоненькую папку. Неужели поставил перед собой цель завершить какое-нибудь давнее нераскрытое дело? Каких только глупостей люди не делают перед смертью!

— Врач дает мне три месяца. Или шесть. Или меньше. Думаю, три месяца — это реально. Мне необходимо разыскать трех молодых женщин.

Чепмен еще больше удивился.