Герцог и я

Красивый парень, ничего не скажешь, и жизнь принимает легко и радостно, как птица небесная. После возвращения из Парижа он уже успел завоевать сердца многих юных леди и некоторые из них (мы говорим о сердцах) разбить. Ничего серьезного, разумеется, – так, полудетские шалости. К счастью, ему еще не очень скоро придется думать о собственной семье и делать выбор.

– Я не отдыхаю, а прячусь, – ответила она брату.

– От кого? От Гастингса?

– Нет, ведь он сегодня не пришел.

– Это не так. Он здесь.

Хотя Дафна хорошо знала, что Колин обожал поддразнивать сестру, она все же не удержалась и не без волнения переспросила:

– Серьезно?

Он состроил обиженную мину и, кивнув в сторону входной двери, сказал:

– Видел собственными глазами четверть часа назад.

Пропустив колкость мимо ушей, она ответила:

– Просто он говорил мне, что не собирается на сегодняшний вечер.

Колин подмигнул ей:

– Тогда что здесь делаешь ты?

Имитируя возмущение, она сказала:

– Моя жизнь не вращается вокруг Гастингса, чтоб ты знал.

– В самом деле, дорогая сестрица?

Ну что за нахальный тип! И какой проницательный, несмотря на юный возраст!

– Да, в самом деле, – упрямо подтвердила она, утешая себя тем, что вовсе не солгала, ведь жизнь ее действительно идет в стороне от Саймона.

Внезапно глаза Колина сделались непривычно серьезными.

– Тебе плохо, сестрица? Скажи откровенно.

Она сделала удивленное лицо:

– Не понимаю, о чем ты…

Он усмехнулся с видом знатока человеческих душ.

– Прекрасно понимаешь.

– Не говори ерунды, Колин!

– Прекращаю, сестрица. Но советую, вместо того чтобы тратить время и силы на споры со мной, сдвинуться с места и отыскать герцога, пока его не увела какая-нибудь коварная красотка.

Дафна почувствовала, как ее тело непроизвольно рванулось с места, и испугалась, что Колин заметил это. Усилием воли она заставила себя оставаться там, где стояла.

– Ха! – сказал Колин. – Струхнула?

– Колин Бриджертон, – голосом своей матери произнесла Дафна, – ты ведешь себя как глупый ребенок!

Это было самым сильным проявлением негодования в ее устах по отношению к брату.

– А теперь держись, сестрица, так как сюда направляется сам Роковой Герцог. Я не перепутал его второе имя?.. Я не шучу, возьми себя в руки…

– Дафна! – услышала она голос, который различила бы из тысячи.

Она обернулась.

– Видишь, а ты не хотела верить любимому брату.