Измена и месть. Ты слишком ничтожна, жена!

— Ходят слухи, что хозяин решил развестись со своей женой, — Анна понизила голос ещё больше, будто боясь, что её услышат.

Кухарка замерла, ложка застыла в её руке.

— Развестись? — переспросила она, скривившись. — Ну, так это же отлично! Хозяйка-то у нас просто ужасная!"

"— Да, — кивнула Анна. — Но это ещё не всё. После этого он собирается жениться на Фиде!!!

Кухарка поспешно отложила ложку и повернулась к Анне, скрестив руки на груди. На лице её застыло выражение дикого недоверия.

— Что? Жениться на этой выскочке? Так сама Фида эти слухи и распускает! Это же чушь собачья!

Анна пожала плечами, стараясь не показывать эмоции.

— Ну, чушь не чушь, но я это услышала! Даже не помню, от кого. Может, это и неправда, но… кто сказал, что это не так? В последнее время Фида ночи напролёт у хозяина пропадает, даже днём к нему ходит. Кажется, он действительно ею заинтересовался.

Кухарка фыркнула.

— Если это и правда, хозяин очень скоро об этом пожалеет! Таких выскочек, как Фида, мир ещё не видывал…

Анна ничего не ответила, лишь сделала вид, что занята своими делами, а потом молча ушла.

Кухарка, возможно, не поверила странным разговорам, но сомнения уже были посеяны.

На следующий день Анна, кого бы ни встречала, осторожно старалась упомянуть этот слух. Большинство из тех, с кем она говорила, сами начинали отвечать на это эмоциональными восклицаниями:

— Да, я слышал! — или: — Неужели это правда?

Анна улыбалась про себя. Как быстро распространяется в этом доме любая ложь! Бо́льшая часть слуг были возмущены и раздражены подобной перспективой.

В итоге, слухи начали разрастаться день за днём, превращаясь в невидимую сеть, затягивающую всех и вся. На кухне часами обсуждали достоверный «факт», что Себастьян уже заказал кольцо. А в саду и во дворе говорили, что он собирается устроить праздник — может быть, уже через месяц.

В конце концов, эти слухи достигли и Фиды. Их принесла не сорока на хвосте, а одна из новых девушек-служанок в поместье. Девушка, зная Фиду, как фаворитку хозяина, отнесилась к ней с подчёркнутым уважением.

— Знаете, леди, — начала она, пытаясь говорить добродушно и заискивающе. — Говорят, хозяин собирается развестись и жениться на вас. Скажите, это правда?

Фида замерла.