Избранница темного короля

Совпадение?

Непроизвольно я провела большим пальцем по подарку, который мне надели на указательный и который я так и не осмелилась разглядеть. Все остальные, кроме меня, остались без даров… Значит, это действительно наказание.

Поскорее бы это закончилось…

– Приветствие состоялось. Сегодня я не смогу уделить больше времени моим гостьям. Но через пару дней я приглашу одну из вас разделить со мной трапезу.

Выдох.

Значит, скоро все решится. Разделить трапезу – это значило объявить всем, что его величество определился с выбором.

– А сейчас все могут быть свободны.

Еще один поклон. Я ждала, пока король покинет зал, едва сдерживаясь, чтобы не броситься к выходу.

Самая сложная часть моего визита в королевскую резиденцию завершилась.

Теперь оставалось одно: попасть в библиотеку.

* * *– Что случилось? На тебе нет лица! – бросилась ко мне тетушка, едва я появилась. Она схватила мои холодные пальцы своими теплыми руками. Ее пронзительные глаза мгновенно наполнились тревогой.

Айсир стояла чуть поодаль, заламывая руки. Ее взгляд, обычно спокойный и преданный, теперь метался по моему лицу, будто искал ответ раньше, чем я успею его дать.

Тиз, мой верный охранник, переминался с ноги на ногу, словно земля под ним раскалилась. Его крепкие плечи были напряжены, а взгляд то скользил к двери, то возвращался ко мне – он явно не знал, что делать, если у меня действительно возникнут проблемы. Один охранник в поле не воин, особенно против короля.

А я… я выдернула свою руку из ладоней Изоры и развернула ее, демонстрируя кольцо.

Обе женщины разом подались вперед, будто их потянула невидимая нить.

– Что это? – прошептала Айсир, наклоняясь ближе.

– Подарок короля, – ответила я.

Металл был холодным, но уже нагрелся, впитав тепло моей кожи.

– Милость его величества, – добавила Изора, и, прежде чем я успела понять ее намерения, она ловко вытащила из складок своего платья тонкую иглу и резко кольнула меня в палец.

– Ай! – я дернулась, и на подушечке пальца тут же выступила алая капля.

Тетушка ловко поймала мою руку и, не дав опомниться, прижала ранку к кольцу. Капля крови упала на металл – и он мгновенно вспыхнул мягким желтым светом.

– Что ты делаешь?! – я резко отдернула руку, сердце бешено заколотилось в груди.

Изора лишь усмехнулась, ее глаза сверкали странной смесью торжества и тревоги.

– Как я и сказала, это кольцо – милость его величества.