Императрица Мария. Восставшая из могилы

Тех, кто был рядом в трудные минуты, обычно потом не забывают, во всяком случае, эта точно не забудет! Получится ли у Толи зацепиться? Он вояка, простоват. А впрочем, может, это и хорошо! Молодежь любит искренность и простоту».

Анатолий Пепеляев, придерживая рукой шашку, медленно шел рядом с великой княжной. А та искоса бросала взгляды на офицера, как бы изучая его. Открытое, довольно привлекательное лицо, сильная фигура. Младший Пепеляев почти идеально подходил под определение «сибиряк». Наконец великая княжна прервала затянувшееся молчание.

– Скажите, Анатолий Николаевич, а вы тоже кадет?

– Нет, я скорее областник.

– То есть вы за независимость Сибири? А как вы представляете себе эту независимость, особенно в настоящих условиях?

– Если честно, то плохо представляю.

– Вот и я ее не представляю. Огромная территория, около восьми миллионов населения, несколько крупных городов, практически полное отсутствие промышленности и, по сути, единственная транспортная нитка, которая и объединяет эту территорию.

Пепеляев не стал возражать. Идея независимости Сибири уже давно казалась ему химерой. Опять некоторое время они шли молча.

– Анатолий Николаевич, ведь вы с фронта приехали? – спросила наконец великая княжна.

– Да.

– Вы можете рассказать мне поподробнее, какова обстановка на фронте? Я спрашивала у Василия Георгиевича, но он отделался общими фразами. Меня не интересуют подробности. Во всяком случае, пока не интересуют.

– Отступаем.

– Василий Георгиевич считает, что наступил или же наступает некий баланс сил, когда ни мы, ни красные уже не можем наступать. Так ли это?

– Кх-гм, – Пепеляев закашлялся, – генерал Болдырев, видимо, не очень представляет себе положение дел. Баланс? Ну да, баланс есть: мы отступаем, красные наступают. Вот и весь баланс.

– Как же так?

– Да все просто, Мария Николаевна, их элементарно больше. На прорывы, фланговые охваты они пока не способны, а выдавливать наши войска на восток могут.

– Когда же прекратится отступление?

– Когда морозы ударят.

Великая княжна остановилась и удивленно посмотрела на собеседника.

– А как это связано?

– Обыкновенно, – усмехнулся Пепеляев, – все греться пойдут. С обмундированием у красных примерно так же, как и у нас – одно рванье. Издали и не отличишь! Особенно без погон. Вот и разойдутся все по домам да избам. И мы, и они.