Идеальная Эльза

Ее положение в компании «Эрре и сыновья» считалось не слишком высоким, и то, что все его сотрудники молча подчинялись ей, включая даже умнейшую Агнес Менгель, было скорее заслугой личного авторитета Кристиана, нежели официальным статусом.

Грета Саттон, особа, приближенная к императору, открывала головокружительные перспективы.

Уход Эльзы поднял бы целую волну хаоса: здание фабрики было записано на нее, но это казалось меньшим из бед.

Главным оставался вопрос – что делать с пустотой, которая останется у Кристиана.

– А это вам надо не со мной обсуждать, – медленно отозвался он, – почему бы вам не поговорить с самой девочкой?

– А я поговорила, - капризно протянула Грета Саттон и села, принимая более приличную позу, - она отказала мне. Юношеский идеализм или глупая сентиментальность…

– Эльза Лоттар лишена и того, и другого, – отрешенно уведомил ее Кристиан.

– Да, она производит впечатление весьма разумной молодой женщины. И тем не менее даже думать не стала над моим предложением. Может, как банкир для банкира, вы отпустите Эльзу?

– Я не рассчитаю Эльзу Лоттар ни ради вас, ни ради кого-то другого, – пожал плечами Кристиан, поражаясь, как такое вообще могло прийти в голову Грете Саттон.

Даже ради светлого будущего самой Эльзы он не откажется от нее добровольно.

– Значит, слухи не врут? – усмехнулась Саттон.

– Значит, не врут, – согласился Кристиан.

Он засиделся допоздна, и, когда вышел в приемную, Карла Фосса там уже не было.

Зато была Эльза, она стояла у окна и смотрела на черное в темноте море.

– Прогуляемся, Кристиан? – предложила она, не оборачиваясь.

– Да, – ответил он сухо, все еще удрученный их утренним разговором, – конечно.

– Как я люблю порт, - сказала Эльза оживленно, когда они покинули здание.

Было тепло и влажно, освещения не хватало,и Кристиана это нервировало – в центре города с фонарями дела обстояли куда лучше.

Громко перекрикивались грузчики, закончившие смену.

Рабочие тянули мулoв, которые тащили груз с судов.

Все здесь бурлило и волновалось,и море шумело, и кричали чайки, и пахло рыбой.

– Брр, - поежился Кристиан, - будет чудом, если моих сотрудников никто не ограбит в этих закоулках.

– Просто так в порту никто никого не грабит, - возразила Эльза, – здесь царят довольно строгие нравы на самом деле. У каждого свое место, и у каждого свое дело. В детстве я сбегала сюда всякий раз, когда у меня было свободное время. Мы с Гансом выполняли мелкие поручения, пытались рыбачить – безо всякого успеха, впрочем.