Идеальная Эльза

Это было крайне обременительно в текущих обстоятельствах, но отказывать человеку, который ссудил тебе огромную сумму денег, не представлялось возможным.

– Ну разумеется, – ответил он безо всякого выражения и направился следом.

Старик Ли ждал его все в той же комнатке и в той же позе, будто вообще не пошевелился с их прошлой встречи.

От фарфорового чайника исходил непереносимо удушливый запах.

– Кристиан, мой мальчик, – узкие глазки крохотного хозяина чайной лавки и вовсе превратились в щелочки, так широко он улыбался.

– Добрый день, – Кристиан осторожно опустился на миниатюрный диванчик напротив него. Его колени вздернулись вверх.

– Вы меня очень огорчили, – старик явно не любил ходит вокруг да около. – Разве мы не родственники? Для чего нам посредники?

Стало быть, Грета Саттон донесла просьбу Эльзы о защите куда следовало.

Ожидаемо, старика Ли не обрадовало такое давление.

Οбдумывая свой ответ, Кристиан наклонился вперед и осторожно разлил чай по широким чашкам."

"– Вероятно, - произнес он неспешно, - мною двигала страсть.

Старик дробно рассмеялся – будто стеклянные бусины по полу посыпались.

– Страсть противоречит вашей репутации, - заметил он хитро и с удовольствием отпил из своей чашки.

Кристиан развел pуками – мол, слаб человек.

– Значит, - вкрадчиво проговорил глава клана Ли, – вы говорите, что это не было демонстрацией силы? Вы не хотели дать мне понять, что с вашим мнением следует считаться, поскольку у вас весьма могущественные покровители?

Кристиан, отправляя Эльзу к Грете Саттон, руководствовался только вопросами ее безопасности.

– Возможно, - легко откликнулся он, – мне не слишком нравится та незавидная роль, которая мне досталась в нашем союзе.

– Что же нам делать? – спросил старик Ли все ещё без угрозы в голосе. – Я не заключаю союзы с теми, кто не понимает своего места.

Это было самым худшим раскладом из всех, котoрые предполагал Кристиан. Клан Ли чувствовал себя настолько сильным, что не собирался со всех ног исполнять императорские приказы.

– Чего же вы хотите? – прямо спросил он.

– Возможно, меня устроил бы «Грандис», - нėжно пропел старик Ли.

Кристиан широко улыбнулся. Он скорее умрет, чем отдаст кому-то свое любимое детище.