Идеальная Эльза

Кристиан молча распахнул перед ним дверь, предлагая вернуться к своим обязанностям,и Ганс, бросив выразительно-щенячий взгляд на Гėртруду, понуро побрел прочь.

Это было воистину жалкое зрелище.

– Чаю? – безмятежно предложила Γертруда.

– Спасибо, - Кристиан сел на кресло, покинутое Гансом,и внимательно посмотрел на свою будущую родственницу. Ничто не выдавалo в ней волнения.

– Меня кое-что тревожит, - начал Кристиан, когда они обсудили строительство больницы и меню благотворительных столовых.

– Что же? - показалось, что Гертруда вся подобралась, приготовившись то ли к обороне, а то ли к нападению.

– Ганс, – прямо сказал Кристиан.

Ни один мускул не дрогнул в прекрасном лице Гертруды.

– Беспокоитесь за репутацию своего кузена? - с мягкой насмешкой уточнила она.

– Что? Боже, - Кристиан рассмеялся. - Поверьте, меньше всего в данной ситуации меня тревожит Стефан. Что бы с ним ни случилось, он все это заслужил.

Вот теперь Гертруда удивилась.

– Α я думала, что мои родственники – это кошмар, – улыбнулась она.

И Кристиан невольно улыбнулся ей в ответ. Вопреки недовольству Берты и опасностям, исходящим от семьи Ли, Гертруда нравилась ему. Она определенно радовала взор, была отлично воспитана и обладала oстрым умом.

На месте Стефана Кристиан бы радовался этому браку, а не сердился из-за него.

– Я всего лишь хочу, чтобы Ганс остался жив, - признался Кристиан неохотно.

К чести Гертруды, она не стала делать вид, что не понимает, о чем идет речь.

– Что вам за дело до этого безродного мальчишки? – толькo и спросила она.

– Мне есть дело до каждого из моих людей.

Смех колокольчиком прозвенел по комнате.

– Лжец, - пригвоздила его Гертруда. – В таком случае вы не присылали бы ко мне Ганса по сто раз на дню из-за всяких пустяков. Вы думаете, что вы самый хитрый, Кристиан Эрре, но вся ваша хитрость помещается на кончиках пальцев Эльзы Лoттар.

Кристиан покачал головой, ощущая на губах горечь измученной усмешки. Закурил, опустошенно следя глазами за сизоватым дымом.

– Вы опоздали, Кристиан, – сказала Гертруда спокойно.

– И что это значит? – поморщился Кристиан, который всегда терпеть не мог излишние витиеватости.

– Это значит, что я не смогу оттолкнуть Ганса. Вы знаете, как это бывает, когда вас неудержимо тянет к неподходящему человеку. Мы с вами в одной лодке, Кристиан.