Ящик с проклятием

 – Дэниелс не промахивается.

20. Магуайр

Эйлин Магуайр рассеянно слушала радио, его гул окутывал её бесформенным одеялом. Хотя было далеко за полночь, она ещё не легла спать. Вместо этого Эйлин неподвижно сидела в гостиной, а рядом стоял стул её мужа – пустой, если бы не бледная тень, которая маячила где-то на краю зрения.

Маленькая комнатка была аккуратной и тёплой, расписанной чахоточными цветами, потемневшими от времени, точно старая кровь. Пустой стакан согрелся в руке Магуайр. Она крутила его, наблюдая, как сползают по стеклу сиропообразные струйки алкоголя, и гадала, сможет ли перестать доливать его до того, как в конце концов придёт сон.

Если придёт.

Дождь хлестал в окно. Магуайр глубоко вздохнула и почувствовала – как часто бывало в этой маленькой комнате – странную боль, словно кожа высохла и обтянула кости. Она подумала о школе и драке в коридоре – подумала о Сепе и его сходстве с упрямой умной девушкой, которая училась в школе Хилл Форд более сорока лет назад и так оттуда и не ушла.

Подумала о Шелли Вебстер – уже мёртвой, как Лиззи и Морган.

Магуайр позволила мыслям течь самим по себе.

Волосы Шелли.

Она крепче сжала стакан.

Из пяти человек, что поклялись у ящика, трое были мертвы: Морган, рак лёгких в 1968 году; Лиззи, сердечный приступ в 1976 году – и всякий раз холодное дыхание смерти овевало затылок Эйлин.

Этим утром появилась третья – прямо перед телефонным звонком из Бруклина.

Шелли всегда мечтала об Америке. А теперь умерла – погибла в нью-йоркской подземке.

Магуайр сжала губы, пригладила волосы, встала.

И замерла.

В другом конце гостиной раздался шум. Он доносился из старого кабинета – словно кто-то крошечный царапался и полз по камню.

Эйлин вгляделась в полумрак за лампой.

Снова царапанье.

– Опять птица в дымоходе, – тихо сказала она.

– Возьми кастрюлю, – посоветовала тень её мужа. – Я ловил их кастрюлей.

Скрежет на мгновение прекратился, и Эйлин поймала себя на том, что пятится прочь от двери. Потом невидимый гость заскрёбся снова, быстрее и настойчивее.

Стакан скрипнул в руке.

– Птица может умереть. Вспомни, как там чайка застряла.

– Я помню, – согласилась тень. – Позаботься о ней, милая.