И вкус тьмы на губах

А что, если я замыслила дурное? Что, если я враг империи? Как-то неосмотрительно оставлять беспомощную супругу рядом с малознакомой девицей.

Впрочем, Мадлен никогда не была беспомощной, мастер ножевого боя, знаток ядов и запрещенных зелий вряд ли нуждался в защите.

– Ты посмотрела по сторонам, будто переживаешь, что из-под стола выпрыгнет убийца и набросится на меня, беременную, – язвительно произнесла принцесса. – Не переживай, я увешана немыслимой силы артефактами, а за дверью стоит парочка кромешников.

Меня опекают, но не так явно, как Элеяру. Кстати, спасибо, было вкусно.

– У меня есть запас сушеных грибов. Если нужно…

– Нет, без латорийского повара они бесполезны. Ты же не пойдешь к нам во дворец работать?

Я торопливо покачала головой:

– Еще час назад я мечтала вернуться домой, а теперь считаю, что у меня нет морального права бросать сейчас лорда Глау.

– Конечно нет. – На губах Мадлен блуждала странная улыбка. Раньше она так часто не улыбалась, ирония и сарказм иногда окрашивали ее далеко не безобидные шутки.

 – И да, я бы хотела пообщаться с целителем. Где он?

– Я с ним так и не встретилась – он сбежал, если верить Арчивалю.

– Жаль. Проанализировав зелье, которым травили Глау, я пришла к выводу, что яд добавил тот, кто хорошо разбирался в зельеварении. Был момент, когда даже думала, что сама напутала с ингредиентами…

Я чуть с табурета не упала, услышав признание Мадлен.

– Как?! Ты наговариваешь на себя!

– Нет. Мое положение влияет на качество работы, – с легкой грустью призналась Мадлен.

 – То какой-то запах вызывает отвращение, то задумаюсь и смешаю зелье, а потом проверяю, все ли сделала правильно.

– Ого…

– И не говори. Я не могу продуктивно работать, но оно того стоит.

Принцесса ласково погладила живот.

Желанная беременность женщине к лицу – теперь я понимаю эту фразу. Мадлен изменилась, пусть она путает зелья, но она счастлива и прекрасна.

В груди защемило, нос защипало из-за наворачивающихся слез.

Я не представляла, что когда-нибудь захочу оказаться на месте чудаковатой зельеварши. Нет-нет, я возжелала не статуса принцессы, а отношений, как у нее. Любить и знать, что это взаимно.

Почти целый час мы вспоминали учебу в Квартенском университете магии, обожаемых и ненавистных преподавателей, скандалы и просто яркие события из жизни студенческого братства. Мадлен нечаянно оказалась непосредственной участницей Пятого отбора невест для темных.