И вкус тьмы на губах

Огромный, двухъярусный, покрытый белым шоколадом торт словно парил над столом. Осталось самое интересное – украсить. Сделать это разрешила магическим пчелам. И несколько минут они забавно таскали подготовленную клубнику, тяжелее их самих раз в десять.

Десерт готов – и мои горькие мысли окончательно отступили. Брата и сестру я опекала от души, по велению сердца помогала им, когда требовалась моя поддержка. Они отвечали мне тем же в меру своих сил. И если на меня кричат, значит, неравнодушны, ведь переживания могут выражаться по-разному.

А сколько сейчас времени? Я должна за ним следить!

Бросила быстрый взгляд на часы у печей. Три часа дня! Я забыла о времени, а оно продолжало свой бег неумолимо. Следовало взяться за ужин для лорда, пока он не проснулся. Приготовлю что-то быстрое, чтобы скрыться в своей комнате до его прихода.

Густой суп, сочное мясо средней прожарки, салат и клубника со взбитыми сливками – все это я успела благодаря магии и опыту в ресторане. Осталось пчелкам убраться – и я свободна.

Вскоре и это было сделано. Успела, я все успела!

Вот только покинуть рабочее место – нет.

– Здравствуй, ягодка, – мягко пророкотал глубокий голос, когда я уже развязывала передник.

Обернулась – и разучилась, как дышать.

В других, темно-синих штанах, но с обнаженным торсом и босиком, техномаг выглядел иным. Увереннее, чем раньше? Его словно окутывала невидимая пелена силы. Какой же у него уровень дара, раз даже в спокойном состоянии лорд производил подобное впечатление?

А еще мускулы, живые татуировки и ясный взгляд невероятных глаз…

Усилием воли я сбросила оцепенение и, надавав тумаков девичьей впечатлительности, с трудом сделала вдох.

Досада на себя переполняла, придавая смелости, и я не сдержала укора:

– Ягодка – это клубника на блюде. А я – Виола!

Я подбоченилась, готовясь спорить, а лорд…

Лорд улыбался. Странная нежность в его медовых глазах вмиг погасила пламя моей вспыльчивости.

– Я знаю, ягодка. Ты – Виола Джун.

О, ему и фамилия известна? Но откуда? Он умел сбивать с толку.

Словно читая мои мысли, лорд без рисовки ответил:

– На стене висит грамота лучшему кондитеру столицы Латории.

Я почувствовала себя глупо – забыла, что повесила ее здесь. Для меня свидетельство моего давнего триумфа привычно и уже ни о чем не говорит. Давелиец же мимо не прошел, отметил важное.

– Лорд Глау…

– Рэм, – поправил он, – для тебя только Рэм.

Опять он за свое? И стоит слишком близко. Недопустимо.