И вкус тьмы на губах

– Это замечательная новость! Еще один кромешник вернется на службу империи, – отчего-то без радости произнесла третья леди, несмотря на бледно-розовое платье, очень похожая на ворону цветом волос и острым носом.

Мне непонятен замысел принцессы, но я ей верила, ведь настолько умной и хитрой девушки больше не встречала.

– Так в какой области блестящий специалист леди Джун? – повторила свой вопрос Морковка громче.

И в этот раз Мадлен ответила с пафосом:

– Знаменита наша Виола в области кулинарии! Ее блюда достойны стоять на столах монархов.

Неловкая тишина повисла в гостиной – судя по лицам девушек, они подобного не ожидали. Ну да, бытовики слабые, низшая ступень в иерархии магов.

– Замечательно… Родственники давно перестали верить, что Виктрэм выкарабкается, – как бы размышляя вслух, произнесла рыжая тихо. – Только его родители и продолжали надеяться, что он спасется.

– Дайнара – кузина твоего Виктрэма, – с непонятным намеком произнесла Мадлен тоном заправской сплетницы.

– Родная сестра Арчиваля? – уточнила я, гадая, почему они не похожи.

Морковка встрепенулась:

– Нет, что вы! Между мной и Арчи нет кровного родства.

Почему ей это так важно? Может, она имеет виды на блондина? Похоже на то.

– Мне очень приятно, что еще одна моя соотечественница спасла кромешника. – Мадлен вовсю старалась изобразить умиление, но получалось плохо.

Боковым зрением я отметила, как меняются выражения лиц фрейлин: недовольство и раздражение, у шатенки с удивленными бровями – еще и злость.

Посреди комнаты, возле фонтана, засветилась арка перехода.

Я напрасно напряглась при виде телепорта – из серебристого зева вышел высокий мужчина в черной форме. Еще один кромешник?

– Ваше высочество, вас желает видеть императрица, – обеспокоенно сообщил мужчина.

– Лорд Орм, а мы только что о вас говорили, точнее, о вашей непунктуальности, – с наигранной капризностью сказала Мадлен.

– Прошу меня простить, если вы не поторопитесь, императрица будет такого же мнения.

– Виола, пойдем, нас ждут. Отдыхайте, девушки!

Мадлен властно потащила меня к арке перехода, не интересуясь, хочу ли я встречаться с ее свекровью. А я не хотела, я пришла в ужас от перспективы предстать перед императрицей темных.

Боялась я недолго – из телепорта мы вышли в знакомом коридоре. На память я редко жалуюсь, поэтому сразу опознала тот, по которому мы пришли в Зеленую гостиную. Императрицы здесь, к моему превеликому облегчению, не было.