Гончие смерти

 – Говорю тебе: эти гады сделаны из настоящего железа!

Третий удар потряс стены крепости, а от четвертого две толстенные железные скобы, на которых лежала дубовая балка, отвалились, а по самой балке пробежала трещина.

– Сейчас они ворвутся! – взволнованно произнес Хлопуша. – Что будем делать, Первоход?

– Надо бежать наверх.

– Но там тоже охоронцы, – возразила Лесана.

– Да, но они из мяса и костей, и мы уберем их с пути. Вперед!

И беглецы бросились к каменной лестнице с широкими, потрескавшимися от времени ступенями.

Десять минут спустя, забрызганные кровью охоронцев, они стояли на последнем этаже темницы, перед железной вертикальной лестницей, ведущей на крышу.

– Хлопуша, тащи Рамона наверх, – распорядился Глеб. – Лесана, помоги ему, а я их задержу.

– Ты слишком слаб, – возразила Лесана.

– Нет времени спорить. Делай, как говорю.

Лесана секунду или две колебалась, потом снова мотнула головой и твердо сказала:

– Я не оставлю тебя одного, Первоход.

По коридору загромыхали железные сапоги преследователей.

– Ладно, – коротко проговорил Глеб. – Хлопуша, живо наверх! А мы побеседуем с нашими железными друзьями!

Здоровяк с Рамоном на плече стал быстро карабкаться наверх, взволнованно бормоча:

– Боги Хорс и Семаргл, сделайте так, чтобы дверь, ведущая на крышу, не была заперта!

Из-за угла вывернули железные охоронцы. За ними еще. А за теми – новые. Через несколько секунд коридор заполнился охоронцами. За то время, что Глеб и Лесана их не видели, они изменились.

Глеб судорожно огляделся, и вдруг лицо его прояснилось. В углу, под прорехой в кровле, стояла бадья с дождевой водой. Глеб сунул меч в ножны и крикнул:

– Лесана, помоги!

И ринулся к бадье. Лесана подчинилась, не задавая вопросов. В один миг они достигли бадьи, схватили ее за края и с грохотом опрокинули ее на пол. Вода из бадьи хлынула в ноги подбегающим железным воинам. Едва это произошло, как ратники замедлили ход, словно ноги их запутались в невидимой сети.

– Их ноги, – вымолвила Лесана, не веря собственным глазам. – Они проржавели.

– На любое чудо найдется другое чудо, – сухо заметил Глеб. – Не знаю, из какого сплава они сделаны, но сплав этот очень нестойкий. Влажный воздух вызвал ускоренную коррозию. Вода довершила дело.