Флэшбэк

Софи была уверена, что попадала в цель только потому, что Тарина ей это позволяла.

Ее телохранитель Тролль была настолько хороша."

"И Софи подозревала, что именно в этом и заключался смысл дерзкого упражнения Тарины.

Она не просто хотела, чтобы Софи ей доверяла.

Она хотела произвести впечатление на Софи.

Будто урок был рассчитан на то, чтобы сказать: «я доверяю тебе. Ты можешь доверять мне. И вот почему ты хочешь быть на моей стороне, а я на твоей».

И если таков был план Тарины, то да… вроде как сработало.

Теперь, когда Софи лучше понимала возможности троллей, идея союза казалась гораздо более насущной.

Если такие могущественные существа чувствуют, что им нужен союзник среди эльфов, значит, происходит что-то серьезное. И…

Погоди, ты заключаешь тайный союз с троллями? Фитц прервал ее, и сердце Софи замерло.

Все в порядке, пообещал он. Я никому не скажу. Знаю, ты забыла, что я слушаю… я даже пытался не обращать внимания. Но я все же уловил несколько деталей… круто.

Софи ущипнула себя за переносицу, когда за глазами вспыхнула головная боль… вероятно, так мозг наказывал ее за беспечность.

Я еще не решила, что делать. Мистер Форкл хотел провести кое-какие исследования, чтобы выяснить, почему тролли спрашивают меня сейчас, поскольку время, кажется, является фактором. И до сих пор он не связался со мной, чтобы сообщить, что нашел.

Так Черный лебедь знает? уточнил Фитц, наполнив ее разум взрывом облегчения, когда она подтвердила. Хорошо. Я определенно не думаю, что ты должна принимать это решение в одиночку.

Не буду. Было достаточно сложно скрывать это от друзей. Но Тарина не хотела, чтобы я кому-то рассказывала, и я подумала, у тебя столько всего происходит с Альваром, и мы сейчас не тренируемся, и…

Эй, сказал он, ожидая, пока она успокоится, прежде чем передать, Ты не обязана объяснять. Я понимаю, почему ты мне не сказала.

Правда?

Конечно. Это грандиозно. Как… измена — огромная штука.

Измена? повторила Софи, и все ее внутренности сжались и скрутились.

Она не до конца учла все последствия. Но он был прав… ее просили заключить соглашение с лидером другого вида, не сообщая об этом Совету.

Если тебе от этого станет легче, сказал ей Фитц, то Черный Лебедь уже проделывал такое раньше. Они были гномами, те помогали с делами некоторое время.

Верно. Но это не значит, что в этом замешан Король Энки. А императрица Пернилл, определенно. Тарина сказала, что одна из их предыдущих императриц тоже участвовала в другом союзе.