Фаворитка Короля

— Герцог настойчив, но вот жениться он точно не собирается. Мне доподлинно известно, что ему родственники уже подобрали родовитую и выгодную невесту.

— Ну вот, тем более!

— Не беспокойтесь, Элиза, он скоро отстанет. Я сегодня же объясню ему, что с вами ему ничего не светит, не стоит даже пытаться чего-то добиться.

— Благодарю вас, граф!

Они ходили по залу и чинно разгоаривали. Потом начались танцы и Патрик тут же пригласил на танец девушку. А потом на второй. Когда же он пригласил ее на третий танец, девушка смутилась:

— Танцевать три танца подряд с одной и той же девушкой — неприлично.

— А если я и правда их имею?

Элиза удивленно посмотрела на графа.

— Ваше Сиятельство, не надо меня дразнить. Я ведь прекрасно понимаю, что являюсь бесприданницей и вряд ли человек вашего положения захочет жениться на мне.

— Ну во-первых, человек моего положения может себе позволить жениться на той девушке, на которой захочет, независимо от ее приданого.

— А во-вторых?

— А во-вторых, Его Величество мне сегодня ясно дал понять, что готов обеспечить вас приданым.

— Вы… разговаривали с Его Величеством обо мне? — испуганно спросила Элиза.

Патрик вздохнул.

— Я обещал королю отложить этот разговор с вами до завтра, но раз уж так получилось… Леди Элиза, станьте моей женой! Я хотел сделать все правильно. с кольцом, в более подходящей обстановке, но больше не могу ждать.

Элиза застыла, глядя на графа растерянно и удивленно, а потом, неожиданно для себя самой вдруг выдохнула:

— Да!

Патрик вдруг улыбнулся как-то очень радостно и велел:

— Идем!

Он повел ее куда-то через весь зал, Элиза не сразу сообразила, что они подходят прямо к трону. Патрик что-то зашептал на ухо распорядителю бала, тот подошел к королю и что-то ему сообщил. Король сообщению явно удивился, но кивнул.

Когда они подошли к трону, где в сопровождении королевы сидел король, тот снова кивнул, но уже Патрику, мол, говори, что хотел. Низко поклонившись монарху, который в данной ситуации был скорее королем, чем другом, граф произнес:

— Ваше Величество! Я хотел бы обратиться к вам за вашим высоким изволением взять в жены леди Элизу Таблпорт.