Фаворитка Короля

В это время король привел друга в свой кабинет, достал из бара бутылку с виски и плеснул понемногу в два чистых бокала, один подал графу. Они уже немного обсудили текущие дела и сидели в креслах в расслабленных позах. Вдруг Антуан спросил Патрика:

— Как тебе эта малышка?

— Которая? — сделал вид, что не понял, граф Линней.

— Элиза Таблпорт. Хороша ведь!

Граф спрятал смущенный взгляд за стаканом с виски. Но вынужден был согласиться:

— Хороша!

— Патрик, сколько лет прошло после того, как ты овдовел?

— Марианна умерла пять лет назад, ты же знаешь.

— Да, знаю. И думаю, что тебе пора задуматься о новом браке.

— К чему ты ведешь? Что-то я раньше не замечал за тобой сводничества. Обычно этим грешит твоя мать.

— Сейчас другая ситуация. Просто эта девочка, Элиза, она сирота и опекуны уже нашли ей не самого приятного жениха. Я считаю, что она достойна гораздо лучшего. Как и ты достоин лучшей жены.

— И ты решил нас свести? Я ведь правильно понял: девочка тебе нравится?

— Нравится, — не стал отпираться король.

— Тогда почему не оставишь себе?

— Понимаешь, я мог бы запретить ее опекунам выдавать ее замуж, оставить ее при себе. Но это было бы нечестным по отношению к ней. Ей нужна семья, муж. С другой стороны, я бы хотел, чтобы ее муж был для меня не чужим человеком. На мой взгляд, ты отлично подходишь на эту роль. Но если ты против, я, конечно, настаивать не буду. Однако, я знаю твои вкусы в отношении женщин и смею предполагать, что Элиза подходит тебе наилучшим образом.

— В целом ты прав, — вынужден был согласиться граф. — Элиза действительно мне очень нравится. Она красива, скромна, неглупая.

— Вот именно! Я ведь не стал бы тебе предлагать что попало, согласись!

— Да, но мне не хотелось бы спешить в столь ответственном деле.

— Я и не тороплю. Но у тебя есть всего полтора месяца. Если за это время Элиза не выйдет замуж по моей протекции, ее выдадут замуж опекуны и именно за того, за кого сочтут нужным. Поэтому ты, конечно, думай, но слишком долго с решением не затягивай.

— Пожалуй, ты прав. Я постараюсь принять решение в ближайшее же время.

Придя к такому соглашению, друзья допили виски и вернулись в бальный зал.

Патрик внимательно оглядывал зал в поисках Элизы. Но девушки нигде не было. Он обходил помещение снова и снова и, в конце концов понял, что она ушла, не дождавшись его.