Фактор превосходства

Несколько сопровождавших истребителей стали замедляться вместе с лайнером, а остальные ускорились и, выбросив длинные хвосты розоватого пламени, унеслись вперед, навстречу невидимой опасности.

– Не все прогулки одинаково полезны, – заметил Джим, когда перегрузки ослабли и рама перестала сдавливать грудь.

– Да, особенно когда застают врасплох, – поддержал напарника Тони, глядя, как оказывают первую помощь вылетевшим из кресел пассажирам.

– И это называется спецназ, – презрительно заметил Джим.

– Может, это аналитики, «деревянные задницы», – предположил Тони.

– Аналитиков с сержантскими погонами не бывает.

Они помолчали, наблюдая за тем, как их судно начинает медленно разворачиваться, чтобы стартовать в противоположном направлении.

– Опа-на! А дела-то у нас не очень, – прокомментировал это Джим.

– Нормально, оторвемся. У нас движки «би-джет», для пассажирской посудины более чем достаточно.

– И все-таки капитан решил смыться заранее…

– Осторожный парень, – согласился Тони, глядя в иллюминатор, где были видны вспышки от далекого боя.

Бой длился минуты две, затем судно, так и не стартовав в противоположном направлении, вернулось на прежний курс.

– Наши победили! – бодро прокомментировал события Джим и убрал наверх страховочную раму.

– Да уж, не зря пену кушают.

Лайнер стал разгоняться, и вскоре к нему присоединились уходившие вперед истребители. Правда, из ушедшей восьмерки вернулись только шесть. Их корпуса были испещрены пробоинами и шрамами с оплавленными краями.

Шутить сразу расхотелось, все разговоры в салоне стихли.

– Спать надо, – сказал Джим, вытягиваясь в кресле.

– Спали уж.

– Еще поспим, мы же привычные.

– Привычные, – согласился Тони, взглянул еще раз в иллюминатор и закрыл глаза.

37

Полет продолжался около двенадцати часов. За это время напарники успели съесть все, что у них было в пакетах, и проголодаться снова, однако питаться амальгамой Джим и Тони не спешили. Они потягивали остатки апельсинового сока и подумывали о том, чтобы налить в бутылки чистого гидро.

– Допивай свой сок, и я схожу за водой, – сказал Тони.

Джим присел, чтобы его не видели окружающие, и одним глотком опустошил бутылку. Потом распрямился и отдал ее напарнику.

Тони ушел, но вскоре вернулся.

– Что-то ты быстро.

– Не дали воды. Сказали оставаться на местах – мы почти прибыли.

– Прибыли?

Джим стал смотреть в иллюминатор, ожидая увидеть признаки цивилизации.