Фактор превосходства

– Погоди, видать, стопор здесь где-то… – отозвался Тони, и узкий луч его фонаря заскользил по ржавым зубчатым колесам. – Вот он, нашел…

Послышался щелчок, и Тони вернулся к рукояти. Теперь дело пошло сразу. Зубчатки закрутились, застучала от небольшого люфта рукоять, и винтовая рейка поползла вниз, освобождая блокированные ворота.

Однако в первые пару мгновений ничего не произошло. Ничем не сдерживаемые створки стояли не шелохнувшись, спаянные за долгий срок слоями ржавчины и пыли. Но сила многотонной массы воды, так долго ждавшей момента освобождения, постепенно начала одерживать верх.

Тони закрутил рукоять быстрее, поток воды стал усиливаться. Не дожидаясь потопа, Джим подхватил оставшиеся трофеи и стал взбираться по плотине наверх. К тому времени, когда он оказался вровень с Тони, внизу уже ревел бушующий поток, вода уносилась прочь по давно забытому руслу, с корнем выворачивая молодые деревца и заставляя дрожать в струях длинные травы.

"Открыв ворота полностью, Тони перепрыгнул с площадки на плотину, и они с Джимом пару минут наблюдали волнующую картину торжества стихии, а затем двинулись по берегу в сторону спорткомплекса, изредка подсвечивая себе фонариками, переключенными на режим инфрафона.

76

К тому времени, когда Джим и Тони достигли дальнего края озера, вода уже настолько спала, что стал виден грот, куда уходил пока полузатопленный бетонный желоб.

– Сколько до рассвета? – спросил Тони, поглядывая на темно-серое небо с двумя слабыми лунами.

– Думаю, часов пять.

– И еще полчаса ждать придется.

Джим посветил в воду фонарем, прикидывая глубину у входа в пещеру, и согласно кивнул:

– Да, полчасика подождать придется.

– У тебя фильтровочная трубка есть?

– Свою посеял?

– В дальнем кармане лежит.

Джим подал напарнику питьевой мундштук с тонким мембранным мешком на конце. Достаточно было лишь опустить мешочек в воду, и он сейчас же заполнялся водой, но обратно ее не выпускал.

Изучив при свете фонарика берег, Тони наклонился и наполнил мешок, а затем с наслаждением стал пить, потягивая воду через фильтр.

– Озерная получше будет? – спросил Джим.

– На, сам попробуй, тут еще много.