Если враг не сдается

Для того чтобы передвигаться на большие расстояния и вести разведку, имея несколько обустроенных баз и оставаясь невидимыми и неслышимыми для местного населения, нужна практика. Опыт приходит незаметно; поначалу бестолковой видится работа по возведению временных укрытий; кажется, что мороз не так крепок, дождь не так силен, солнце не так горячо... Но вот усталость, вызванная и длительным переходом, и сооружением укрытия, проходит, когда над головой раскинулся шатер, спасающий летом от зноя, зимой — от стужи, весной и осенью — от сырости.

— Я не видел в землянке Дракулу и Рудгера, — нарушил молчание Миротворец.

— Рудгер в дозоре, — пояснил Седов, поворачивая голову в сторону секрета, находящегося в трехстах метрах от базы и скрытого от глаз пологим лысоватым холмом. — Дракула пошел его менять. А ты возьми с собой Ротвейлера, — распорядился Упырь. «Да, я помню», — кивнул Мельников. — Через дозор не ходите, лучше всего прямиком, а там выйдете на грунтовку.

— Да, — согласился с ним Мельников.

— Осмотритесь там, поработаете. Раньше десяти вечера всё равно не вернетесь.

— Дай мне рожок с боевыми, — попросил Миротворец.

— Зачем?

— На всякий пожарный. Повстречается какой-нибудь грибник или путеец, не холостыми же в него стрелять.

Седов, усмехнувшись; покачал головой. Однако вынул из кобуры бесшумный самозарядный пистолет «ПСС» и освободил его от магазина.

— Давай свой.

— Куда деваться?

Миротворец, обменявшись с командиром обоймами, спустился в землянку и снова растормошил Антона:

— На выход, брат.

— Куда? — захлопал глазами задремавший было Ротвейлер.

— Не куда, а далеко ль. В деревне не жил? Идем на запасную базу. — Подхватив ранец с радиостанцией, он вылез наружу, дождался Ротвейлера и помог ему продеть руки в лямки. «Готов?» — спросил он глазами товарища. Получив утвердительный кивок и от Антона, и от командира, давшего добро, взял неторопливый темп бега.

Прежде чем снова вернуться в землянку, прапорщик одобрительно покивал: разведчики, сделав несколько десятков шагов, скрылись из виду; бугристая местность, изобилующая еловым частоколом и разбросанным то тут, то там осиновым молодняком, словно поглотила их.

Рудгер обернулся на слабый, еле-еле донесшийся до его ушей шум, когда отошел на шестьдесят — семьдесят метров от секрета. «Слон. Шахматный слон».