Экзамен для героев

«Мы справимся, мы обязательно справимся…» – пообещал он себе, и в этот момент прямо на столик рухнула одна из птичек, а затем попадали на пол и остальные, оставшись вдруг без управляющих сигналов.

Куггер и Дутрель еще не успели ничего понять, как вдруг со стороны входа послышался хриплый голос арсуба, выводящий: «Славься, Дифт, пусть падут твои враги…»

«О, только не это!» – мысленно воскликнул Куггер, по одному только силуэту узнавая представителя Гра-Синагры лейддирфакта Ксерта.

Оба дирфакта вскочили и вытянулись в струнку, ожидая, пока арсуб закончит гимн, однако бедняга не справился с волнением и свалился в обморок.

По закону, начатый гимн следовало закончить, пока среди присутствовавших оставался хотя бы один живой дифтонг, так что Куггер с Дутрелем с готовностью подхватили песню, лейддирфакт же невозмутимо ждал окончания, а когда гимн закончился, под крики «Славься, император!» перешагнул через распорядителя и подошел к перепуганным дирфактам.

– Это что? – спросил он, указав на лежавшую на столе птичку.

– Му… Мухоловка, мой лейддирфакт! – ответил Дутрель.

– Голограмма?

– Никак нет, мой лейддирфакт! Механическая!

– Со старым добрым электрическим приводом, мой лейддирфакт! – поддержал товарища Куггер.

– Подумать только, – удивился Ксерт и огляделся. – Бедновато, но миленько. А вы, значит, решили поразвлечься?

Представитель Гра-Синагры повернулся к офицерам, перехватывая пронзительным взглядом любую попытку оправдаться.

– Ну-ну, дирфакт Куггер, я вижу, военной разведке есть что мне сказать…

– Я… Мне…

От обуявшего его ужаса Куггер никак не мог собраться с мыслями.

– Хорошо, присядем, – смилостивился лейддирфакт, занимая свободный стул.

– Итак, чем вы здесь занимаетесь? Я имею в виду планету, а не этот зал, вы понимаете?

– Э… Мой лейддирфакт, мы с коллегой Дутрелем собирались в спокойной обстановке посовещаться и принять верное решение.

– Именно так, мой лейддирфакт, – пролепетал Дутрель.

– Что ж, значит, я вовремя.

Ксерт коротко улыбнулся и снова стал серьезным.

– Итак, я готов выслушать вас.