Экзамен для героев

– И не говорите, коллега, – согласился с ним сотрудник внешней разведки. Холодноватые отблески на его лице выдавали в нем форматированного ботуцина – жителя газоразреженной области пылевого скопления Гонг.

«Тебе-то какое дело?» – мысленно усмехнулся Куггер, пряча свою усмешку в подсознании низкого уровня.

– Просто отреагировал. Пытаюсь быть отзывчивым, – ответил ботуцин.

– Извините, коллега. Просто я перенервничал из-за этого налета, – виноватым тоном произнес Куггер. Он совсем забыл, что ботуцинам доступно слышать эмоции на самых низких уровнях.

Завибрировали стены, затарахтели шрапнельные установки, стараясь перекрыть пространство перед минными сетями.

– Дальние бомбардировщики, – сказал офицер из службы безопасности флота. Как и все флотские, он был пижоном, носил темно-синий мундир с золотой отделкой. Офицеры Згаппо по сравнению с ним выглядели в своих мундирах словно бедные родственники.

– Самое неприятное, что к моменту, когда их бомбы прибывают к нам, сами корабли уже благополучно движутся к своим базам.

– Ну и какой в этом толк? Все бомбы будут уничтожены, – возразил офицер-ботуцин.

– Это, конечно, так, но на тысячу полубаллистических болванок мы истратим уйму дорогостоящих средств перехвата. Таким образом, они выиграют как минимум один к полутора.

– Война есть война, господа, – вмешался немолодой дирфакт в мундире контрразведчика. – Сейчас они нас обошли, а в прошлый раз мы разделали их тыловой конвой. Кстати, спасибо военной разведке, это они выложили рейдерам точную информацию.

Куггер картинно поклонился.

Снаружи еще раз ухнуло, и шрапнельные установки стали смолкать. Налет прекратился. Сигнальные огни на стенных панелях сменили цвет с красного на голубой, это означало, что можно выходить.

Когда все гости поднялись на приемную палубу, выяснилось, что неприятности еще не закончились. Скайдеры двух гостей оказались уничтожены, а один серьезно поврежден.

– Да что же это такое! – воскликнул один из пострадавших.

– Я подброшу вас, коллега, – предложил форматированный ботуцин.

– Спасибо, приятель, только мой скайдер неделю как из капремонта, у него движки новые… Мне такие теперь когда еще дадут!

Низкорослые служители палубы соболезнующе моргали своими оптическими датчиками.

– Просьба всем пройти в зал! Совещание начнется через четыре минуты! – объявил один из них. Офицеры потянулись к открывающемуся переходу в зал.