Двум смертям не бывать

Девушка выскочила на берег, замерла неловко разведя руки, с которых потоком лилась вода.

Эдгар за руку выволок принцессу наверх.

— Отвернитесь. — сказала она. — Это надо снять и выжать. А потом быстрее домой.

Губы девушки тряслись — то ли от холода, то ли от того, что вот-вот расплачется."

"Снять нужно. — согласился Эдгар, поворачиваясь спиной. — И выжать тоже. Но если ты поедешь домой в мокром, к воротам дворца в лучшем случае подъедешь больной.

— А в худшем? — поинтересовалась принцесса, клацая зубами.

— В худшем — мертвой. — встрял в разговор один из охранников.

— И что же делать?

— Раздевайся. — сказал ученый, сбрасывая подбитый мехом плащ. Дальше последовал сюрко из толстой шерсти.

— Что ты делаешь?

— Надо же тебе что-то надеть взамен мокрого — ученый протянул за спину охапку одежды. — И с ног не забудь снять, а то и это промочишь.

— Спасибо. А ты?

— Обойдусь.

Рубашка из доброго льна и тонкая котта — не лучшая защита от холода, но если не стоять на месте — может, и вправду получится обойтись.

Один из охранников молча накинул ему на плечи плащ. Эдгар устыдился, что до сих пор не только не узнал имен, но и не научился толком различать лица.

— Можете повернуться. — сказала принцесса. — Только сапоги тоже мокрые. И все равно холодно.

— Снимай. — приказал Эдгар.

— А…

— Снимай, говорю.

Она кивнула и начала разуваться. Ступила босыми ногами на скинутый кафтан, стараясь попасть на сухое, неуверенно подняла взгляд.

— Что дальше?

Эдгар улыбнулся и подхватил девушку на руки. Огляделся, опустился на кстати подвернувшийся ствол. Устроил принцессу на коленях, обернул подолом ножки. Хорошо, что она мала ростом, как и положено девушке, а он высок даже для мужчины: вот лишняя длина и пригодится. Накинул плащ, так, чтобы укутывал обоих.

— Так будет теплее.

— Спасибо. — повторила принцесса и затихла, прижавшись к плечу.

— Во дворец надо, быстрее. — сказал страж.

Ученый кивнул, размышляя.

— Талья, ты умеешь ездить по-женски?

— Это как?

Пришлось объяснить. Мужское седло в женское, конечно, не переделать, но если усадить девушку так, как частенько ездили знатные дамы: боком, позади мужчины, за которого можно держаться. Тогда и ноги будут в тепле, и голым телом в седло влезать не придется.