Сэру Филиппу, с любовью

– От мамы, - сказал Энтони, хотя Элоиза и сама уже это поняла.

– Вы хотите прочитать его? - спросил у нее Филипп.

– Не сейчас.

Филиппу было ясно, что она не хочет читать его при братьях.

Он вдруг понял, что ему следует сделать, и быстро поднялся.

– Лорд Бриджертон, - официально обратился Филипп к Энтони, - позвольте мне поговорить с вашей сестрой наедине.

– Ты только что говорил с ней наедине! - пробурчал, не отрываясь от пищи, Колин, но Филипп, проигнорировал его, вновь обращаясь к Энтони:

– Лорд?

– Разумеется, - кивнул тот, - если, конечно, Элоиза сама не против.

– Она не против, - продолжая жевать, усмехнулся Колин. Филиппу вдруг сильно захотелось набить морду всем членам семейства Бриджертон.

– Пойдемте. - Филипп потянул Элоизу за руку, не оставляя ей времени для спора.

Он шел через лужайку так быстро, что Элоиза едва поспевала за ним.

– Куда вы меня тащите? - проворчала она.

– Сам не знаю.

– Не знаете? Кто ж тогда знает?

Филипп вдруг остановился так резко, что Элоиза, не успев затормозить, налетела на него всем телом, что, впрочем, Филипп нашел вполне приятным.

– Как я могу знать, куда я вас тащу, - усмехнулся он, - если я в первый раз в этом чертовом поместье? Вы должны здесь ориентироваться лучше меня!

– Ладно, - обреченно вздохнула она, - тащите, куда хотите.

Филипп повел ее к дому.

– Куда ведет эта дверь? - спросил он, остановившись у заднего крыльца.

– В дом.

– Не умничайте, это и так ясно! Конкретнее?

– Через кабинет Софи в коридор.

– Софи сейчас в своем кабинете? - прищурился он.

– Вряд ли. Она ведь пошла вам за лимонадом, верно?

– Отлично. - Филипп рванул дверь, мысленно поблагодарив Бога, что та оказалась не заперта, и заглянул внутрь. Кабинет Софи был пуст, но дверь в коридор открыта. Отпустив руку Элоизы и пройдя через кабинет, Филипп закрыл дверь. Когда он вернулся, Элоиза по-прежнему стояла в проеме наружной двери, с любопытством ожидая, что же будет дальше.

– Закройте дверь, - приказал он.

– Что? - заморгала она.

– Закройте дверь, я сказал!

Филипп редко разговаривал с кем бы то ни было таким приказным тоном. Но сейчас, после целого года пассивного ожидания того, что же принесет ему судьба, Филипп, наконец, почувствовал, что настало время брать быка за рога.

И он отлично знал, что ему делать.

– Закройте дверь, Элоиза, - повторил Филипп в третий раз, уже спокойнее.

Глаза Элоизы округлились.