До того как

– Перееду в Сиэтл. Буду работать в издательстве или сама стану писателем. Знаю, глупая мечта. – Тесса стыдливо принимается рассматривать собственные руки. И ничего это не глупо, у меня мечта точно такая же. – Ты вроде уже спрашивал? Забыл?

– Мечта не глупая. У меня есть знакомый в «Вэнс паблишинг». Они далековато, но, может, тебе стоит попроситься к ним на время практики? Могу замолвить словечко перед их боссом.

Вэнс такую умную девчонку, как Тесса, оторвет с руками и ногами.

– Что? Ты правда попросишь за меня? – пораженно спрашивает она.

– Ага, ничего особенного, – пожимаю плечами. Я бы любому помог. Серьезно.

– Ух ты, спасибо, большое спасибо! Мне все равно пора думать о практике или работе, а работа в издательстве – это же просто чудо!

Она хлопает в ладоши, прямо как маленький ребенок, выигравший огромного мишку на ярмарке. Не могу не улыбнуться.

* * *Останавливаемся у закусочной, и Тесса неуверенно оглядывает старенькое заведение.

– Еда здесь просто чудесная, – обещаю я ей и выбираюсь из машины.

Стоит нам сделать заказ, как она начинает расспросы, пытается разузнать о моем детстве. Туда я ее не пущу.

– Папа много пил и бросил нас, когда я была маленькая, – внезапно сообщает она.

Я хмуро смотрю в тарелку, стараясь не представлять, как она девочкой прячется от собственной версии моего козла-папани.

Заканчиваем еду, садимся в машину; я замыкаюсь в себе, сосредоточенно вожу пальцем по ляжке Тессы, выписывая небольшие узоры.

– Ты хорошо провел время? – спрашивает Тесса, когда мы подъезжаем к кампусу. Очень ждет ответа.

Да, время я провел замечательно. Хотелось бы повторения, чтобы она стонала, в то время как я ввожу и ввожу в нее палец.

– Да, – говорю вслух, – мне понравилось… Слушай, я бы проводил тебя до комнаты, но не хочу потом играть в допросы со Стеф…

Тесса разочарована, хотя изо всех сил пытается скрыть это за фальшивой улыбкой.

– Не переживай.

Мне приятна мысль, что Тесса не торопится уходить. Она смотрит на меня, ждет, что я скажу, а я только молча убираю ей за ухо выбившуюся прядку волос. Говорить тут нечего. Мне лишь хочется снова ощутить ее, почувствовать то безграничное спокойствие, что приходит с ее прикосновением. Тесса прижимается щекой к моей ладони; становится похожа на маленькую девочку, открытую, ждущую. Беру ее за руки и притягиваю к себе.