До того как

– Если тебе неудобно, то, может, просто разденешься? Юбка, наверное, все равно кусается?

Тесса с улыбкой закатывает глаза.

А ведь я серьезно: одевается она просто ужасно.

– Тебе надо одеваться по фигуре, Тесса. Эти балахоны скрывают всю красоту. – Я едва могу различить ее грудь. – Если бы я тебя в нижнем белье не видел, то и не знал бы, какая ты классная, сексапильная. Юбка на тебе – как картофельный мешок.

Тесса смеется. Шутка удалась.

– И что же мне носить? Сетки и топики? – Выгнув бровь, она ждет ответа.

Перед мысленным взором мелькает образ: Тесса в топике и джинсовых шортиках.

– Нет. Мне, может быть, и понравилось бы, но нет. Можно ведь не оголять тело, просто подчеркивать фигуру. В этой футболке не различить формы твоей груди, а уж сисек тебе стыдиться никак не надо.

– Может, хватит уже такие слова употреблять? – качает она головой, и я со смехом возвращаюсь в кровать. Дюйм за дюймом придвигаюсь к ней. Когда оказываюсь чуть не вплотную, Тесса садится и вылезает из постели. В груди у меня жжет.

– Ты куда? – спрашиваю, а сам надеюсь, что разозлил ее не настолько, чтобы она ушла.

– Переоденусь, – говорит Тесса, быстро пересекая комнату. Подбирает с пола мою грязную футболку. Я улыбаюсь; ей мою футболку нравится носить так же, как и мне нравится, когда она ее носит.

– Отвернись и не подглядывай, – говорит Тесса как ребенку. Хотя сама прекрасно знает: я буду смотреть.

– Нет, – пожимаю плечами, за что удостаиваюсь гневного взгляда.

– Что значит – нет? – в отчаянии спрашивает Тесса.

– Не стану я отворачиваться. Хочу смотреть на тебя."

"Тесса сдается, но… выключает свет. Вот подстава! Я издаю стон. А мне нравится эта игра, этот флирт. Я громко ною, давая понять Тессе: если уж она жульничает, то от меня честности пусть не ждет. Слышу, как на пол падает тяжелая юбка. Дергаю за цепочку светильника: лампочка загорается, и Тесса подскакивает на месте.

– Хардин! – выкрикивает она мое имя, будто некое ругательство.

Продолжаю рассматривать ее с головы до ног.

– Иди сюда, – шепчу. Больше не могу ждать, хочу прикоснуться к ней, к ее телу. Тесса приближается; да у нас тут натуральное бурлеск-шоу. Мне нравится! Хочу получше разглядеть. Сажусь на кровати.