Держитесь, маги, мы пришли!

Кронпринц сложил руки на груди и откинулся в кресле, продолжая довольно рассматривать магиню:

– Удивительно, что вы это сразу поняли, а советники не догадались. Думаю, за ваше героическое молчание на совещании и умение видеть политические перспективы, я должен поставить вам зачет по своему курсу прямо сейчас, без дополнительных тестов и докладов.

Аврора ушам своим не поверила. Огорошено хлопая ресницами, девушка позволила кронпринцу подхватить себя под локоток и провести в расположенные рядом хрустальные оранжереи.

Подозрения Роры по поводу странного поведения принца росли и множились.

Прогуливаясь с мисс Таис-старшей по дорожкам среди розовых кустов, Рейс лихорадочно соображал, как проявить свой интерес к девушке. Никогда прежде ухаживать за женщиной кронпринцу не доводилось, два его брака были договорными, как и у всех магов времен его юности, и что положено делать влюбленному мужчине – Сартор понятия не имел.

Отчаявшись придумать хоть что-то оригинальное, Рейс сорвал с ближайшего куста самую красивую полураспустившуюся алую розу и протянул ее девушке:

– Это вам!

Аврора попятилась от наследника с таким настороженно-испуганным выражением лица, будто он ей радужную гадюку* протянул.

«Вот всеми своими многократно отбитыми в детстве мягкими местами чую, что дело тут нечисто! С чего это кронпринц так подозрительно мил? Еще и улыбается так лучисто.

.. Да-да, я по себе помню, что любая мелкая шалость должна идти от души и приносить пакостнику море удовольствия! Что же он задумал? Шипы у розы галлюциногеном смазал? Не по-королевски как-то... Скорее всего – ему что-то от меня нужно!» – Рора крепко задумалась, припомнила разговор во время бала на день своего совершеннолетия, и, сардонически прищурившись, заявила:

– За принца Рахлана замуж не пойду! Решайте свои политические проблемы без меня!

Впервые в своей долгой жизни Рейс почувствовал, как у него отвисает челюсть.

Несчастная, неверно понятая роза выпала из руки принца на зеленую траву дорожки.

– При чем тут Аол Ралин?! Хотя я рад, что вы не рассматриваете его в качестве жениха.