Демон из Пустоши

Кантемиров застыл, судорожно хватая ртом воздух. Его глаза полезли из орбит.

– Этого… не может быть, – дрожащим голосом пролепетал он. – Див не в силах…

– Не в силах, – согласился Владимир, – но только если это настоящий ошейник.

– Но ты без ошейника! Как ты смог сорвать его? И остаться в живых? – взвизгнул колдун.

– На мне есть ошейник, – Владимир указал на шею, – он внутри. Разве вы, как глава Управления, не знакомились с документами по этому эксперименту?

– Но эксперимент нельзя повторить, это доказано! Технология Аркадия Аверина – случайная удача, а сам он давно умер!

– Но я-то жив.

В это мгновение из-за плотной шторы, наполовину прикрывающей разбитое окно, в зал шагнул человек.

Князь Кантемиров попятился.

– Нет, нет! – воскликнул он и, споткнувшись об остатки люстры, с размаху сел на пол. – Это в-вы? Вы разве не умерли?

– Сложный вопрос, – с усмешкой ответил вошедший и, повернувшись к Владимиру, укоризненно произнес: – В моем возрасте забираться по водосточной трубе – то еще развлечение.

Тот вскочил на ноги с удивительной для его возраста резвостью:

– Это какая-то мистификация! Я видел Аркадия Аверина, когда он приезжал читать лекции в Академию за несколько месяцев до своей гибели.

– Похвальная наблюдательность. Слышали что-нибудь о «подмене сущности»? – Анонимус закинул в рот капсулу с кровью и приблизился к князю так быстро, что тот не успел даже взмахнуть рукой.

– Что? Див? Так это личина?! Почему я тогда не чувствую ее?

– Какая, в сущности, разница? Главное, опыт с внутренним ошейником удалось блестяще повторить. Поэтому настоятельно вам советую сознаться прямо сейчас. Господин Императорский див очень зол и с большим удовольствием сожрет вас при сопротивлении аресту.

– Аресту? Вы что же… – Кантемиров завертел головой, – собираетесь меня арестовать?

– Да. – Владимир подошел почти вплотную. – Главный придворный колдун князь Кантемиров, вы арестованы за государственную измену и попытку уничтожения ценного государственного имущества. И он, – Владимир указал на Анонимуса, – прав. Я с удовольствием сожру вас прямо сейчас.