Черта с два !

Правда, пока мы к нему пробирались коридорами, я каждую минуту ожидала услышать гневный окрик и отчаянно трусила. Но до нас никому не было дела. Мы замерли перед четвертой палатой. Мысленно перекрестившись, я постучала и вошла. Николай Петрович лежал у окна с газетой в руке, но не читал, а рассматривал стену. Он перевел на нас взгляд и сразу узнал меня.

- Здравствуйте, - нерешительно сказала я и покосилась на соседнюю койку: она пустовала. Весьма кстати.

- Здравствуйте, Александра Сергеевна, - ответил Николай Петрович и даже улыбнулся.

- Проходите, садитесь. Чему обязан?

- А вы разве не знаете? - удивилась я.

- Я в больнице лежу, поэтому не знаю многого из того, что творится на свете. А что знаю, тому сильно удивляюсь и в ум взять не могу: неужто в самом деле правда?

- Правду я вам сейчас расскажу, - заверила я. - А вот он подтвердит.

И я стала рассказывать с самого начала, с того момента, как нелегкая дернула меня подумать о покупке квартиры. Степаненко был терпеливым слушателем, не перебивал и вопросов не задавал, смотрел на меня, иногда переводил взгляд на - Дениса и время от времени кивал.

То ли со мной соглашался, то ли давал понять, что меня слышит. Изложение не заняло много времени, я поведала о своих домыслах и соображениях и извлекла фотографию. Николай Петрович долго ее рассматривал, кряхтел и хмурился. Потом вернул ее мне и сказал:

- Все в масть, но все не так. Я не про ваш рассказ, уверен, вы все изложили исключительно правдиво, я про Логинова. С Валерием Семеновичем знаком много лет, человек он, безусловно, честный.

И умный ко всему прочему. И водку с бандитами пить в любом случае не станет. Фотография эта - липа, не спорю, мастерская, но липа. Благодаря вам от хорошего человека избавились. - В этом месте он торопливо добавил: - Конечно, вас в этой игре использовали втемную, вы ничего не знали. Но кто-то использовал.

- Что вы городите? - разозлилась я, поняв, что взаимопонимание, а следовательно, и помощь отменяются. - Из-за этих фотографий люди погибли.

Просто так, да?

- Нет. Люди зря не погибают. Сядьте, Саша, и послушайте меня. Логинов человек честный, умный и плохоуправляемый. Кое-кому не ко двору пришелся. Одно время всерьез говорили, что он последние дни на своем стуле сидит... С начальником областного УВД он тоже не ужился. Да и кроме начальника, были люди... Я думаю, кто-то этим фотографиям очень рад, появились они кстати. У нас человека запятнать легко, отмыться трудно.