Чародольский град

– А чтобы ты не опасался остаться со мной наедине… – Криста премило улыбнулась. – Иру захватим, давай? Ты не против?

– А? – Та словно очнулась. – Ой, ну конечно, я очень хочу… – Она запнулась и, покраснев, забормотала: – Конечно, если Князь не против…

Алексей не выдержал и заулыбался.

– Приходите поздно вечером, когда все разбредутся по комнатам, – продолжая усмехаться, тихо произнес он. – Вас пропустят… Часов в десять. Раньше нельзя, иначе узнает Виртус и приставит дополнительную охрану. Или сам за вами увяжется.

– Да, конечно, мы все прекрасно понимаем, – улыбнулась Криста и легонько цокнула языком.

– Меня возьмете? – откуда-то нарисовался Шелл. – Я тоже хочу на тайную вечеринку.

– Конечно, возьмем, – ответил Князь, кидая насмешливый взгляд на Кристу. От него не укрылось, что появление поляка слегка раздосадовало девушку.

– Вот и отлично! – Шелл подмигнул Лешке, после – Кристе с Ирой и опять исчез в толпе.

На одной из самых высоких веток старой березы сидели два необычных существа – нахохлившийся филин, заложивший ногу за ногу, как человек, и крупный черный кот с тонкими кожистыми крыльями на спине.

– Ну и как тебе этот молодой дурак? – обратился филин к своему товарищу. – Так глупо попасться на самую банальную хитрость в мире… Коварная девица!

– Давно тебе было двадцать с небольшим, великий Чародолец, – отвечал тот, одновременно помахивая и хвостом, и крыльями.

– Да, рыжая красотка – настоящая хищница, – с удовольствием произнес филин. – Жду не дождусь, когда она обставит этого дуралея по всем статьям.

– Сегодня ночью здесь будет весело, – кивнул кот. – И это твоя победа, Стригой. Во главе Карпатского княжества встанет глупый и властолюбивый Лютогор, с которым ты сможешь разделаться одним пальцем… Если, конечно, по-прежнему желаешь уничтожить святую землю гор – один из мостов между земным и волшебным мирами.

Круглые желтые глаза с вертикальными зрачками в немом вопросе обратились в сторону филина.

– Да, желаю, – последовал короткий ответ.

Черный кот глубоко вздохнул и почесал острым краем крыла у себя за ушком.

– Ты ведь знаешь, любые земные горы священны. На Кавказе или Урале, в Гималаях или, скажем, Альпах – везде сокрыты междумирные проходы.