Хрустальная невеста

 – Держись скромно, но уверенно. И никогда не бросайся на подачки и милость великих, как голодная собака.

Смысл последнего напутствия обескуражил, и, заметив мой растерянный взгляд, наставница снизошла до пояснений:

– Курьер из Гильдии – первая проверка, – скривилась Ванда, – прими я его сразу, это бы выглядело жалко. Что же я за настоятельница, если бросила всё, чтобы прочитать письмецо с поздравлениями?

О как!

– Я не собираюсь плясать на задних лапках ради похвалы, поэтому курьер подождёт. Гильдия должна знать своё место, – настоятельница разлила по чашкам чай и подала мне одну, – но и перетягивать не стоит, поэтому через четверть часа я приму его.

Разговор напоминал шахматную партию, и я в ней была королём. Вроде почётно, но самостоятельности ноль и полностью зависишь от других фигур.

– В интригах важны баланс и осторожность, – добавила Ванда, – запомнила?

– Конечно, – послушно кивнула и сделала глоточек чаю.

Похоже, настоятельница вкладывала свой смысл в слово «ученица» и наставлять меня собиралась отнюдь не в лекарском мастерстве.

Хотя за дело она взялась основательно. И, что самое главное, крылья молчали. Я по-прежнему относилась к Ванде настороженно, но прямой угрозы не чувствовала.

Получив желаемое, целительница успокоилась, сейчас она напоминала сытую анаконду. От неё фонило лёгким пренебрежением и ленивым покровительством, пока не переварит уже съеденных кроликов, мне ничего не грозит.

– Жаль, что не все в госпитале настолько сообразительны, – продолжила Ванда, – моё предупреждение удержит большинство жриц от необдуманных действий.

Но во избежание столкновений два дня будешь заниматься только ранеными Хранителями.

Настоятельница щёлкнула пальцами и на подлокотник моего кресла приземлилась стопка историй болезни.

– Это твои пациенты на сегодня и завтра, они все лежат в пятом блоке. К другим не выходишь, сидишь там. Если что-то понадобится, посылай Гретту или дежурную сестру, я утром перевела в пятый блок проверенных сотрудников.

Звучало красиво, будто она и впрямь заботилась обо мне.

А если вдуматься, я оставалась запасным кроликом. Вроде и не съели сразу из-за ценного меха, но закрыли в клеточке до лучших времён. То есть до церемонии награждения."

"Хотя, это и правда прекрасный шанс избежать ловушек и подстав! И плевать, что в число проверенных сотрудников входят шпионы Ванды. Против неё я ничего не замышляю, пусть следят сколько нужно!

– Благодарю, госпожа настоятельница! – произнесла абсолютно искренне.