Безжалостная Империя

— Почему?

— Потому что ей всё не нравится, и она продолжает твердить мне, что я должна вести себя как леди. Я не могу играть на улице или приглашать своих друзей. Я не могу побежать и обнять папочку, когда он возвращается домой. Я не могу плакать или кричать. Так что я делаю это здесь, и теперь ты знаешь. — Она указывает на парк. — Я плачу и кричу здесь, когда никого нет рядом.

— Она захочет забрать тебя с собой, когда они разведутся.

Она шмыгает носом, её глаза удваиваются в размерах, когда она снова смотрит на меня, а затем она яростно качает головой.

— Нет. Я этого не хочу.

— Когда другие взрослые спросят тебя, скажи им, что хочешь остаться со своим отцом.

— И… и они позволят мне?

Я киваю.

— Это то, что сделала Салли. Она выбрала свою маму, и они позволили ей жить с ней.

— Значит ли это, что я никогда больше не увижу маму? Я не хочу этого.

— Ты будешь её видеть, но большую часть времени будешь дома со своим отцом.

Она прерывисто вздыхает, одаривая меня лёгкой улыбкой.

— Спасибо. Я рада, что ты первый, кому я это сказала.

— Я тоже.

Я вижу её такой, какой никто на этой земле никогда не увидит.

Внезапно какая-то мысль овладевает мной и становится потребностью.

Точно так же, как необходимость, которая была у меня, когда я хотел больше хаоса.

— А теперь расскажи мне свой секрет. — Требует она, всё ещё борясь с остатками слёз.

Я ухмыляюсь.

— Я хочу быть твоим первым.

— Моим первым в чём?

Мой большой палец вытирает влагу у неё под глазами.

— Во всём, Бабочка.

— Тогда я тоже хочу быть твоей первой.

— Обещаю.

Глава 2

Кукольный Мастер

Привет.

Ты не знаешь, кто я, но я знаю, кто ты.

Я монстр под твоей кроватью и призрак в твоём шкафу.

Я — неизвестность.

Ты не увидишь меня, если не будешь искать, и даже когда ты это сделаешь, ты уверен, что искал достаточно усердно? Достаточно тщательно обыскал?

Вот что тебе нужно знать обо мне: я люблю кукол.

Или, скорее, одну конкретную куклу.

Мой отец не разрешал мне играть в куклы.

Поэтому я спрятал свою куклу и доказал, что он ошибался.

Теперь я доказываю, что все ошибаются.

Включая тебя.

Это история моей новой любимой куклы после того, как я потерял свою самую дорогую.

Я не верил в любовь с первого взгляда, пока не увидел её.

И я имею в виду всю её.

Фарфоровая кожа, детские голубые глаза, золотистые волосы и розовое платьице с лентами и тюлем.

Как будто она была создана для меня.