Береника

Когда чувство голода было утолено и я, откинувшись на спинку стула, лениво ковыряла маленькой ложечкой в мисочке взбитых сливок, из-за одной из колонн выскользнула закутанная в темный балахон фигура. Внутри тут же побежали мурашки возбуждения.

Если верить выражению лица Игната, он узнал пришедшего, кивнул и попытался встать, но неизвестный жестом велел ему оставаться на месте.

— Не ты. Кузнец желает встретиться с ней, — и слегка склонил голову в мою сторону.

Вот как чувствовала, что простой эта ночь не будет! Хоть накормили, и на том спасибо.

Бриалина послала мне через стол ободряющую улыбку. Делать нечего, надо идти.

— Значит, Кузнец? — поддела я Игната.

— А ты сомневалась?

И снова потянулись мириады переходов. Я чувствовала себя странно. Непривычно это все как-то. С детства нас учили, что есть одна божиня — Солнечная, именно ей надлежит поклоняться, на нее надеяться. Временами упоминали Сумрачного, но все чаще в ругательствах или в совсем уж сивых легендах. Достоверной информации о злобном божестве ни в каких текстах не сохранилось.

А тут еще и древние покровители нарисовались. С Сориной хотя бы все понятно: нет нам дела друг до друга. А от этих чего ждать?

Именно это мне и предстояло выяснить. Притом прямо сейчас, потому что мы как раз уперлись в массивную резную дверь. Мой провожатый кивнул на нее и… испарился, будто привиделся. Я затравленно огляделась. И что теперь?

Глупо топтаться на пороге. Не в моем это характере.

Толкнула неожиданно легко поддавшуюся махину и шагнула в просторную, жарко натопленную комнату. По обстановке похожа на гостиную. Ничего так, уютненько. Мягкий диван, несколько кресел, книжный шкаф заставлен потрепанными фолиантами. Одну из стен полностью занимал громадный камин. Однако внушительно…

Меня сразу же привлек диван, на котором красочно валялись целых три пледа, но, поразмыслив, я отыскала глазами хозяина покоев, восседающего в глубоком кресле у камина, и заняла место напротив.

Уселась. И прижала пальцы к губам, чтобы не вскрикнуть.

Не может быть!

— Игнат?!

Разместившийся напротив мужчина тряхнул копной золотистых волос и тихо рассмеялся.

— Огонь с тобой, девочка! Конечно же нет.

Я окончательно перестала что-либо понимать. И на кой весь этот маскарад?"

"— Как же тогда…

— Просто твой знакомый — один из лучших моих подопечных.