Беглая невеста его темнейшества

И что значит «такая, как Каталина»?

– Попытка – не пытка, а так вообще нам ничего не останется, или ты думаешь твоя падчерица через пять лет сама предложит поделиться своим наследством?

– Ну не знаю. Как-то это негуманно отправлять ее на темные земли к этим монстрам…

– А если ей повезет, она станет женой одного из самых влиятельных магов десяти континентов.  Нам нужны эти деньги, Эмири.

Глупая, глупая я, знала же, не дадут мне спокойно жить. Это был вопрос времени, когда мачеха придумает способ использовать меня с максимальной выгодой.

Я очень живо представила богатого старика с носом как у хищной птицы, с бородавками повсюду и клюкой. Достаточно мерзкого, чтобы быть готовым поделиться моим наследством с опекунами.

Еще и с темных земель. Да лучше бы они просто решили меня убить!

Но этот вариант, увы, не подходил. В завещании было условие, подходящее на такой случай. Если я вдруг умру раньше, чем смогу получить наследство, то деньги будут отданы на благотворительность в храм Айшу, нашей светлой богини, и храм темного бога Кайлгу, коих в Эльренсе тоже немало.

По спине пробежал холодок. Стать невестой темного мага совсем непочетная участь. Они сильные, опасные и жестокие. Говорят, у них нет души и вместо сердца сгусток тьмы. Не знаю, какая женщина захочет связаться с таким мужчиной.

Но я слышала желающих все равно много. Может, права Сара, богатства манят, да и куда только не подашься в поисках лучшей жизни.  И на темные земли, если прижмет!

Вот и мачеху с Гарольдом в ту сторону потянуло, от безысходности.

Разговор стих, и до ушей дошел звук страстного поцелуя, глухой стон Эмири и гортанный Гарольда.

– Ну хорошо, я согласна, – тяжело дыша ответила мачеха. – Надо подготовить магическое соглашение, чтобы нас не обманули.

– Я уже все сделал.

Какой быстрый прохвост. Да что уж, редкостный мерзавец! Как я их обоих ненавижу.

Лучше бы отец и вовсе никаких денег мне не оставлял.

Королевский бал оказался сплошным разочарованием.

Признаться, я ожидала совсем другого. Реальность же сильно отличалась от того, что я знала из романов и сплетен мачехи с Гарольдом.

Но сюрпризы ждали меня еще раньше.

Глава 2

То, с каким рвением Эмири принялась меня наряжать, пугало. Не знай я, что они с Гарольдом планируют, решила бы, что мачеха сошла с ума.

– Каталина, в этом нет ничего такого, подумаешь, немного подправят твою пресную мордашку. Я же для тебя стараюсь, неблагодарная ты.