Атака по правилам

С еще большим восторгом об «Умниках» узнали обычные жители Тайного Города, но их поджидал неприятный сюрприз: в свободную продажу боевые компьютеры не поступали. Каждая такая машина была закреплена за определенным Великим Домом, и их количество было жестко ограничено — слишком большие возможности открывались перед обладателем «Умника» в Тайном Городе.

Кортесу доводилось работать с боевым «Умником» дважды, и оба раза ему под личную ответственность выдавали компьютер навы. В «Лавке старого Бурхана» такой машины и быть не могло.

— Мне нужен боевой «Умник», — негромко повторил Кортес. — Разумеется, плачу наличными.

Бурхан старался ничем не выдать своего удивления, но его толстые пальцы помчались по четкам с ужасающей скоростью:

— Откуда он может быть у меня?

— Когда Красные Шапки штурмовали Замок, — спокойно ответил наемник, — помимо всего прочего пропало два боевых «Умника». Остатки одного нашли. При расследовании рыцари допросили всех, кто принимал участие в нападении, и даже Урбека Кумара, обычно краденое несут ему, но о втором компьютере ничего не узнали.

— Вот видишь, — улыбнулся шас. — Сам все и объяснил.

— Не все, — веско возразил Кортес. — Пару дней назад я был в «Ящеррице» и слышал, как за соседним столиком болтали два чуда. Один из них рассказывал, что выкупил у тебя коллекционный меч ложи Золотых Леопардов, который пропал во время штурма Замка. Вот я и подумал, что ты вполне мог подсуетиться тогда, после штурма, и скупить у Красных Шапок всю добычу.

— Ты ошибся, — просто ответил Бурхан. — У нас с Урбеком джентльменская договоренность. Я не лезу в его бизнес."

"— Ну, о том, какие вы джентльмены, когда дело касается денег, ты мне не рассказывай, — хмыкнул Кортес. — Я сам такой. А вот лучшего покупателя на «Умник» тебе не найти.

— Если он у меня есть.

— Я могу поделиться своими сомнениями с Орденом, — пожал плечами наемник. — Пусть они зададут тебе пару вопросов. Что там полагается за контрабанду «Умников»?

— Много неприятностей.

— И даже Темный Двор вряд ли сможет тебя отмазать.

— Выкручиваешь мне руки?

— Бывает же так: человек и скромный, и порядочный, а вот никак не может этого проявить.

Старик снял очки, почесал длинный нос и снова натянул линзы на место:

— Я знал, что тебе нужно что-то серьезное, Кортес. Иначе бы ты не пришел в мою лавку.

— Согласись, я поступил честно — я обещаю стать твоим постоянным клиентом.

— Конечно, конечно, — проворчал Бурхан, — все вы только обещаете.