Ассана. Хозяйка джунглей

Все те звери, способные вступить в связь с одарёнными людьми и иными расами, отправляются туда, за пелену. И я, как вернусь, хочу признать своим Ведоком того мужчину, что влюблён в тебя».

Я чуть воздухом не поперхнулась от услышанного.

– Алексей? Влюблён… в меня? – в груди отчего-то разлилось приятное тепло, и сердце, глупое, сделало счастливый кульбит.

Мо’Кир многозначительно потянул носом и промолчал.

А потом пришла та ночь. Я проснулась от странного свечения за окном и тревоги, вспыхнувшей в груди. Быстро поднявшись с кровати, я выглянула наружу и невольно ахнула: тысячи светящихся бабочек кружились вокруг Нгосини, образуя в ночном небе причудливые узоры, напоминающие символы древнего языка.

Я торопливо оделась и выбежала на крышу.

– Что это? – спросила я, хотя в глубине души уже знала ответ: это было послание. Время пришло. Путь зовёт. Сила ждёт.

Я, недолго думая, кинулась в сокровищницу, к Киаре. Она ждала меня и, стоило мне замереть подле неё, в голове тут же зашелестел её немного грустный голос:

«Я должна пройти испытание, как и все Великие звери Ассаны.

– В одиночестве? – мой голос дрогнул.

«Да. Только так я смогу по-настоящему овладеть своими способностями и защищать тех, кто мне дорог».

– А если… если ты не вернёшься в срок?

Киара молчала несколько секунд, и я почувствовала всё сильнее накатывающую на меня волну тревоги.

«Значит, я не справилась», – наконец ответила она.

– Нет! Я пойду с тобой! Мы ведь команда, Киара, мы…

«Ты не можешь, – её голос был мягким, но непреклонным. – Великая охота – это путь, который каждый Ассаи должен пройти сам. Твоё присутствие нарушит древний обряд. Это не просто традиция, Диана, это закон мироздания».

Я молча рвано кивнула, чувствуя, как в носу засвербело от непролитых слёз.

«Мой путь начнётся завтра».

Весь день я провела в смятении, разрываясь между желанием удержать Киару и пониманием, что не имею права мешать ей.

– Иногда любить – значит отпускать, внученька, – деда сжал мою руку своей мозолистой ладонью. – Киара должна пройти свой путь, как и все мы.

– Но я боюсь потерять её, – призналась я. – После всего, что мы пережили вместе…

Алексей обнял меня за плечи:

– Она сильная, Ди. И у неё есть ради кого жить.

После я вернулась к Киаре.