Ассана. Хозяйка джунглей

Наша экспедиция должна была быть небольшой и мобильной: я, Алексей и Кхэли, в сопровождении Киары. Тщательно подготовили снаряжение: иномирное оружие, запасы еды, лекарства, одежду на разную погоду и несколько магических артефактов, взятых из сокровищницы змеи – защитные амулеты и кристаллы, способные указывать дорогу.

Мама, помогавшая мне с вещами, заметно нервничала.

– Обещай, что будешь осторожна, – вздохнула она, резко вжикнув молнией на моём походном рюкзаке.

– Обещаю, – я крепко обняла её.

"– Священное озеро находится в высокогорье, за Лунными горами, – рассказывал Кхэли вечером у костра. – Три дня пути через джунгли до подножия, затем день подъёма к озеру.

– Насколько это опасно? – спросил Вишневский, задумчиво разглядывая карту.

– Путь туда никогда не бывает лёгким, – ответил шаман. – Есть Кхар'Тол, Призрачный Страж – магическое существо, охраняющее подходы к озеру. Если вы чисты душой, он пропустит.

Его слова вовсе не воодушевили, но мы обязаны провести ритуал, чтобы дух древней Ни-Ар Ассаи нашёл своё успокоение.

Киара весь вечер была необычайно молчалива. Свернувшись в кольца в углу нашей комнаты, она лежала тихо без движения, а в её глазах отражалось пламя свечи.

«Что-то случилось?» – мысленно спросила я.

«Я чувствую, грядут перемены, – ответила она после паузы. – Они произойдут со мной. Страшно потерять саму себя под их влиянием».

Я подошла и осторожно погладила её голову.

«Я буду рядом, что бы ни случилось, – ласково пообещала я. – Ты останешься такой, какая ты сейчас, я уверена в этом».

Вышли на рассвете. У восточных ворот собрались наши близкие, чтобы проводить нас. Мама в который раз крепко обняла меня, не говоря более ни слова. Дедушка пожелал доброго пути и осторожности.

Я оглянулась на Нгосини: город, ставший нашим домом. Среди разрушенных зданий поднимались новые постройки, над некоторыми крышами вился дымок: там гнарки открыли свои мастерские.

– Впечатляет, правда? – Алексей подошёл ко мне. – Кто бы мог подумать, что в этом месте можно создать нечто подобное, как бы выразиться… Умиротворяющее. Живое.

– Да, – кивнула я. – И это только начало.

И путешествие началось.