Акция прикрытия

Не успели беглецы скрыться из вида, как на площадь с гортанными криками выбежали преследователи. Он тихо закрыл окошко и отошел от двери.

«Человек двенадцать, все с автоматами, хорошо, что я не ввязался». Сержант подошел к телефону и уже протянул руку, но в последний момент передумал.

«Что сообщать? Что не оказал помощи московскому генералу? Скажут: струсил, выгонят без пенсии... Им там легко рассуждать!» Поразмышляв немного, милиционер решил, что ничего страшного не произошло. В нынешней неразберихе скорее всего никто не станет учинять с него спрос.

А те двое... У них свои дела, свои проблемы.

Вдали раздалась автоматная очередь, потом еще одна...

Карпенко, несмотря на возраст, поддерживал хорошую спортивную форму, но в конце концов почувствовал, что не может больше бежать. «Гвардейцы» опять отстали, но увеличить разрыв времени больше чем на десять минут москвичи не могли.

– Что будем делать? – тяжело дыша, спросил Королев.

– Черт его знает! Надо где-то спрятаться... Они брели, едва переставляя ноги.

– Что там такое? Гора, что ли?

– Да нет... Откуда тут гора..."

"Но впереди действительно возвышалась закрывающая часть звездного неба громада. А через несколько минут земля стала мягко поддаваться под ногами, и Королев, нагнувшись, с удивлением объявил:

– Это песок! Мы идем по песку!

– Все ясно, – отозвался Карпенко. – Я знаю это место. Это бархан Сарыкум.

Сарыкум означает «желтые пески». Каким образом в нескольких десятках километров от Махачкалы появился кусок пустыни, наукой не объяснено.

Песчаные горы Сарыкумских барханов видны издалека, потому что высота некоторых из них превышает двести метров. Площадь природного феномена приближается к шестистам гектарам. Туристы с удивлением разглядывают границу двух ландшафтов: трава, кустарник и деревья дагестанской равнины вдруг сменяются слоем мелкого, змеящегося под порывами ветра песка. Дальше идти Не рекомендуется: во-первых, это географический заповедник, во-вторых, здесь много опасных животных. Гюрза, песчаный удав... В 1986 году сюда выпустили сто особей разнополых кобр, и они сильно расплодились. Специальные экспедиции ежегодно отлавливают ценных пресмыкающихся, добывают дорогой яд, герпетологи наблюдают за жизнью змей в естественных условиях, снимают фильмы, пишут научные статьи.

Карпенко побывал на Сарыкуме в мае девяносто первого. Тогда террорист-одиночка захватил «ТУ-154» в махачкалинском аэропорту, местные власти вызвали «Альфу».