Ахиллесова спина

– Кто-то уже попил чайку, – проворчал я. – А на следующий день едва проснулся.

– Не беспокойтесь, в этом заведении нас с вами никто не обидит. – Мой спутник приказал водителю остановиться.

Кофе оказался на удивление хорош. Почему на удивление? Да потому, что китайцы больше любят чай, а это заведение именно им и принадлежало.

Нас встретили как императора со свитой, разместили за лучшим столиком. Не успели мы сделать заказ, как его доставили.

– Я хотел бы сразу кое-что прояснить. – Мой собеседник отхлебнул чаю, удовлетворенно хмыкнул, достал сигарету из портсигара и одним движением брови заставил окаменеть официанта, бросившегося было к нему с зажигалкой.

– Да.

– Только не вздумайте хохотать на весь зал как провинциальный трагик, но я буду говорить о доверии.

Тут я едва не подавился кофе.

– Хорошо, что предупредили. – Я все-таки не выдержал и тихонько хихикнул.

– Среди людей нашей профессии не принято доверять друг другу.

– Кто бы мог подумать!

Мой коллега сделал еще глоток, после чего немного помолчал и заявил:

– Кроме того, те наивные люди, которые считают евреев большими хитрецами, видимо, никогда не сталкивались с китайцами.

– Заметьте, не я это сказал.

– Вы не могли бы?..

– Понял, умолкаю, – отозвался я и сделал вид, что смутился.

– Благодарю. – Он подлил себе еще чаю, после чего продолжил: – Если судьба сведет нас еще разок, не гарантирую, что не попытаюсь обвести вас вокруг пальца. – Мой собеседник глотнул из чашки. – Я не питаю иллюзий касательно вас.

Он попросил меня не перебивать его, поэтому я просто качнул головой.

– Но не сейчас.

– Интересно почему?

– Довольно паясничать! – прошипел он. – Я тут попытался навести о вас справки…

– А я о вас. Подозреваю, с тем же успехом. – Я ухмыльнулся и постучал пальцем по своему фальшивому мобильнику. – «Абонент не отвечает или временно недоступен».

– Вот именно. – Китаец еле заметно дернул щекой. – Тот человек, который несколько дней назад не осмеливался в моем присутствии сесть без разрешения, буквально вчера разговаривал со мной как император с золотарем.

– А вы, помнится, говорили, что он очень отзывчивый человек.

– Стал им только после звонка из Пекина. Там в меня кое-кто еще верит.

– Мне остается только позавидовать вам. – Я достал сигарету и прикурил. – Лично у меня в Пекине влиятельных друзей не осталось.

– А в Москве?

– И там тоже, – с неохотой признался я.