Ахиллесова спина

 – Особенно после случая с ракеткой.

– Какой еще ракеткой? – Надеюсь, он не заметил, как у меня вдруг поднялась шерсть на загривке и раздулись ноздри.

– Теннисной, – пояснил он. – Я, знаете ли, еще с конца семидесятых пристрастился стучать по мячику на корте. Осенью восемьдесят девятого Глушков и Самойленко подарили мне на день рождения графитовую ракетку. Сказали, что прикупили по случаю. Мол, в переводе на доллары получилось около пятидесяти. – Он усмехнулся. – Очень немалые деньги по тем временам. Знаете, сколько нам тогда платили?

– Мало?

– Не то слово.

"– Да. – Я вернулся за стол и включил чайник. – Тряхнули ребята мошной, расстарались для любимого шефа.

– Я бы и сам так подумал, – отозвался старик. – Да только выяснил, что стоила та ракетка не полтинник в зелени, а гораздо дороже. Не помню уж, сколько в драхмах. У нее тогда курс каждый день менялся. В долларах приблизительно семьсот восемьдесят.

– Вот это да! – восхитился я.

– В каталоге увидел, – ответил Павел Григорьевич. – Я, если хотите знать, на эту красоту давно облизывался.

– Что было потом?

– Вызвал этих друзей…

– Они дружили?

– Я бы сказал, приятельствовали. – Он на секунду задумался. – Причем один в этой паре был явным лидером, второй – просто ведомым. Странно.

– Что вы хотите этим сказать?

– Не знаю уж, как у вас, а в нашей системе оперативники стараются близко не сходиться. Понимаете, у нас за одну командировку можно сделать карьеру либо загубить ее же на корню.

– Продолжайте.

– Продолжаю. Вызвал я их и начал задавать вопросы. Вот они и раскололись.

– Сразу?

– Да что вы. Сначала, как учили, выдали мне легенду, следом вторую, а потом я на них слегка надавил.

– Так откуда дровишки?

– Подарок все той же греческой красавицы.

– Вы его приняли?

– Нет, конечно.

– В центр сообщили?

– Еще раньше, когда у Самойленко только случился этот роман.

– И что вам ответили из Москвы?

– Ничего. Помните, что тогда творилось в Союзе?

– Еще бы.

– Тогда зачем спрашиваете? Наверное, хватит об этих ребятах. Надо вспомнить и о других людях. Константинов был моим заместителем. Неплохой профессионал, но писатель.

– В смысле?

– Спал и видел, как бы занять мое место, поэтому день за днем строчил на меня в центр всякую пакость.

– Каков результат?

– Он добился своего и стал-таки резидентом.