Агрессор

"

"– Слушай, – тихо сказал Джаред, и я повернулась к нему, – я предпочитаю не отвлекаться на треке. Если буду вести себя не очень дружелюбно, ты тут абсолютно ни при чем, ладно?

Перевод: я не буду общаться с тобой, как со своей девушкой, особенно на публике. Мы вряд ли уже стали парой, но я поняла, что он пытался сказать.

– Ты не обязан держать меня за руку. – Я пожала плечами и вышла из машины.

Мне было досадно оттого, что Джаред старался сохранить свой имидж, а может, просто чувствовал себя некомфортно в обществе, но черта с два я буду стоять в стороне всю ночь, ощущая себя не в своей тарелке.

Когда я пробиралась через толпу, слышала, как люди перешептывались, искоса поглядывая на меня. В основном звучали фразы вроде «Почему Джаред с ней?» и «Наверно, она участвует в гонке». Джаред вылез из машины и, не сводя с меня глаз, прошел вперед, чтобы встретиться с Заком и вторым гонщиком.

– Тэйт, как поживаешь? – Бен появился откуда-то сбоку. Я вздохнула. Пусть сегодня здесь и не было никого из знакомых, мне все равно не хотелось с ним разговаривать.

– Привет, Бен.

– Ты приехала с Джаредом? – небрежно поинтересовался он.

– Да, – коротко ответила я, избегая зрительного контакта.

– А на Осенний бал собираешься с Мэдоком? – Пусть я и не смотрела на Бена, все равно услышала улыбку в его голосе.

Вот болван.

– А на выпускной, возможно, пойду с Ченнингом Татумом[8]. Такая я девушка. Ты разве не знал?

Я вызывающе посмотрела ему в глаза.

Нервно засмеявшись, Бен пожал плечами.

– Ладно, как скажешь. Но я бы на твоем месте отказался от идеи с Ченнингом Татумом. Дело в именах. Ченнинг Татум сопровождает Татум Брандт. Не звучит.

Мне потребовалась минута, чтобы понять, однако все объяснил его игривый тон. Это была шутка. Он не пытался извиниться, а я не пыталась его избегать. Мы просто наслаждались беседой, безобидно подтрунивая друг над другом, и мне стало немного уютней. Бен не выпытывал информацию о статусе моей личной жизни, который был под вопросом, и я почувствовала, что он больше не боролся за мое внимание.

Улыбнувшись его подколке и глядя на него так, будто он засунул себе в нос карандаш, я почувствовала, что напряжение между нами наконец-то спало. Вряд ли мы когда-нибудь действительно станем хорошими друзьями, зато все вернулось к началу учебного года, когда все было так просто.

Пока я не увидела Джареда, яростно наблюдавшего за нами.