Замуж по завещанию

Заколоченные окна, перекошенная дверь, вытоптанный пожелтевший газон…

Она не могла поверить, что эта убогая ночлежка и есть детский приют!

Но за низким каменным забором находились дети. Совсем мелкие, лет пяти, что-то перебирали в огромных корзинах. Те, что постарше, сидели тут же на колченогих скамейках и сучили веревки. Работа была тяжелой, у многих руки были стерты в кровь рукоятями примитивной машинки, но это не мешало строгой полной женщине в темном платье покрикивать на них и подгонять.

Услышав голос этой дамы, воришка втянул голову в плечи.

– Миссис Брокл! – окликнул надзирательницу Вандербильт.

– Милорд! – женщина расцвела угодливой улыбкой. – Что угодно вашей светлости?

– Я привез вашего воспитанника, – сухо отозвался тот, вынимая из экипажа мальчишку.

– Ах ты негодник! – тут же завопила служащая приюта. – Как ты посмел сбежать! Немедля иди сюда!

В три шага преодолев расстояние до ограды, женщина схватила беднягу за волосы и пинком отправила его к корзине с нечесаной пенькой:

– Принимайся за работу, бездельник! И благодари милорда, что будешь честно свой хлеб отрабатывать!

Миссис Брокл еще что-то кричала, ловко чередуя улыбки Вандербильту и подзатыльники подопечным, но Юля уже не слушала.

Попаданка откинулась в глубину экипажа и сжала виски. То, что она увидела – не укладывалось в голове.

– А я просил вас остаться на ярмарке, – хмыкнул Дерек, возвращаясь на место.

Он хотел дать знак кучеру, но Юля остановила:

– Подождите. Это обязательно – оставлять мальчика здесь?

Дерек с насмешкой взглянул на нее.

– Здесь ему самое место, леди. Или хотите предложить что-то получше?"

"– Но это ужасно! Вы видели, в каких условиях живут эти дети! – Юля от возмущения подпрыгнула на сиденье. Педагог в ней был в ужасе. – Уверена, внутри здание ничуть не лучше, чем снаружи. Дети худые, грязные, одеты в лохмотья! Они явно недоедают. И этот адский труд!

Удивленный мужчина хотел возразить, но она перебила:

– Да, я понимаю, что не могу помочь всем, но я могу забрать к себе хотя бы этого мальчика.

– И что же он будет делать у вас дома, позвольте спросить?

– Да что угодно! – Она начала перечислять, загибая пальцы: – Чистить камин, носить уголь, помогать на кухне, работать в саду…

– А в одну прекрасную ночь просто ограбит вас и удерет, – вставил Дерек.

– Что?! – осеклась Юля.

– Или откроет ворота и впустит всю банду. Или сам вас прирежет, – продолжил он прохладным тоном.