Выстрел на поражение

Твое слово против четырех…

Четырех? Он сказал — «четырех»? А вот теперь действительно больно.

Грудь сдавливает от нехватки воздуха, и я вскакиваю на постели, чувствуя головокружение и легкий привкус металла во рту.

Дерьмо, мне когда-нибудь перестанут сниться кошмары? Я шевелю пальцами, двигаю головой, потираю рукой огромную шишку на затылке и улыбаюсь. Спросите, чему? Тому, что я все еще могу делать такие обычные вещи. И за это я благодарна Богу, Илвару и собственному упрямству.

Три месяца нечеловеческих болей из-за вживленных в мой позвоночник нанорепликаторов, восстанавливающих его поврежденные участки.

Полгода реабилитации, еще полгода изнуряющих процедур и тренировок. И бешеное желание выздороветь. Назло всем. Вопреки. И вот я снова в строю. А кто не ждал — пошли на хер. Не мои проблемы.

Вибрация валяющегося на полу флэтпада вклинилась в ход моих недобрых мыслей, внося в их привычно возрастающую прогрессию некий дисбаланс. Я наклонилась, подбирая аппарат, будучи совершенно не готовой к тому, что прочитаю на экране:

…Привет, малой. Как насчет клуба сегодня? У меня изменились планы, и я весь день свободен. Потренируемся?

Стэнфорд, чтоб ты был здоров. И что у тебя за привычка такая — сразу стрелять контрольным и в голову?

Боже, как же мне хотелось написать ему короткое «да» и рвануть на Блактэйю, но вместо этого я, стиснув зубы, набирала идиотское сообщение о том, что готовлюсь к поступлению в звездную академию, что сегодня у меня занятие с репетитором, и что всю следующую неделю Пит будет загружен учебой.

В ответ мне пришло понимающее и радушное:

…Молодец, мелкий. Учись.

Жаль только, что молодцом я себя совершенно не чувствовала. Все больше какой-то несчастной и обреченной. А что мне еще оставалось делать? Питу нужно было как-то самоустраниться, потому что я физически не представляла, как смогу находиться в клубе одновременно в образе его и Шо для того, чтобы мой первый аватар сообщил Стэнфорду о появлении там моего же второго.

Я не могла предвидеть только одного: Стэнли Стэнфорд невероятно настойчивый парень, и если что-то задумал, то долбить тебя будет с безудержным напором зумбальта, и как быстро рухнет оборонный бастион, за которым ты пытаешься от него укрыться, лишь вопрос времени.