Второе дыхание

Мы перегнали самолёты в Сан-Клементе и на следующее утро вместе с тремя старыми полетели бомбить пороховой завод в Кордове. Видимо, до командования Республиканской армии дошло, что надо уничтожать и материальную базу противника. Я возглавил отряд, поскольку был старшим по званию. Майора Эрнста в феврале отозвали в Москву, а майор Виктор, который после прихода полковника Алехандро поднялся в командиры звена, не в счёт. Погода последние дни стоит солнечная, сухая. Жара уже дает знать о себе, поэтому лечу с открытым фонарем, с ветерком, вспоминая начало своей летной карьеры, когда кабины были открытыми.

Даже на войне есть приятные моменты

Кордова — город большой, столица одноименной провинции. От линии фронта далеко, поэтому продолжает жить в довоенном ритме. На шестерку бомбардировщиков внимание, конечно, обратили, но, судя по отсутствию зенитного огня, особого значения не придали. Нам на карте показали, где именно находится завод взрывчатых веществ, который в народе называют пороховым. Найти его на местности оказалось труднее.

Мы сделали два круга над городом, пока не обнаружили группу производственных зданий почти на окраине. После чего перестроились в линию и отбомбились с высоты четыре тысячи метров фугасными двухсотпятидесятками. Взрываются они красиво, если смотреть издалека. Уже на отходе догнала взрывная волна сдетонировавших боеприпасов, более мощная. Я даже подвернул, чтобы полюбоваться огромным грибом из серой пыли, выросшим на месте завода. Наверняка кварталы по соседству превратились в руины, под которыми похоронены сотни или даже тысячи мирных жителей. Скорее всего, там проживали простые рабочие, которые поддерживали республиканцев.

Спокойно вернуться в Сан-Клементе нам не дали. Один из ведомых второго звена доложил, что с северо-запада к нам приближается восьмёрка истребителей «Мессершмитт-109Б». Управляют ими лётчики из легиона «Кондор». Это немецкий вариант «советников». В состав легиона входят из авиационных подразделений одна разведывательная эскадрилья и по три бомбардировщиков «Юнкерс-52» и истребителей «Хейнкель-51», которые сейчас заменяют на «мессеров».

Наши летчики уже успели познакомиться с ними. Примерно четверть потерь именно от них и больше половины от новых немецких зениток, которые тоже входят в легион «Кондор».

— Снижаемся до пятидесяти метров и уплотняем строй, — командую я своему отряду.

Лететь так близко к земле опасно, зато нас не смогут атаковать снизу, а сверху мы сможем ответить сразу из шести пулеметов.