В объятиях лунного света

Как бы Литу хотелось избавить ее от серых грубых платьев и разодеть в яркие шелка. Изумрудно-зеленые, пурпурные, гранатово-красные. Лит понимал: в глубине души он мечтает, чтобы мисс Трим стала его любовницей. Но это было невозможно, как бы маркиза ни тянуло к ней!

– Спасибо за комплимент, – кивнула Нелл. – Только давайте обойдемся без уроков верховой езды.

– Вчера вы уступили мне в споре на эту тему.

Она поджала губы.

– Я просто не хотела огорчать вашу матушку.

– Тем не менее вам придется учиться сидеть в седле.

Из конюшни вышел крепкий парень. Он вел под уздцы оседланного пони.

– Мисс Трим, позвольте представить вам чистокровную породистую лошадь по кличке Снежинка.

Услышав свою кличку, белоснежная лошадка затрясла густой гривой.

Нелл засмеялась.

– Сегодня ночью мне снились кошмары. Но Снежинка в них не присутствовала.

– Я припас огнедышащего монстра на завтра.

Лит поблагодарил конюха и взял Снежинку под узды.

– Вы когда-нибудь садились на лошадь?

– Нет.

Маркиз бросил на Нелл испытующий взгляд.

– Надеюсь, вы не боитесь?

– Нет. – Она заколебалась. – Ну, если только совсем чуть-чуть.

– Снежинка – низкорослая лошадь. До земли недалеко, падать будет не больно.

– Вам легко говорить.

Он засмеялся.

– Хотите, я вас подсажу?

Снежинка была слишком мала даже для такой невысокой женщины, как Нелл. Однако Лит выбрал именно эту лошадку, чтобы его спутница поборола страх.

– Думаю, я сама справлюсь.

Лит был разочарован. У него чесались руки, ему очень хотелось обхватить Нелл за тонкую талию и подсадить на пони.

Снежинка стояла как вкопанная, дожидаясь, пока мисс Трим сядет на нее. Но все равно Нелл делала это с опаской. Лит удивлялся ее неуверенности и робости. Он-то считал эту девушку неукротимой. Однако проявление слабости не отталкивало маркиза, а делало Нелл в его глазах еще более манящей.

Он передал ученице поводья, и она вцепилась в них с такой силой, что бедная Снежинка жалобно заржала в знак протеста. Лит положил ладонь на лихорадочно сжатую руку Нелл.

– Действуйте мягче.

– Простите, – пробормотала она.

Лит проверил стремя и заметил, что Нелл была обута в полусапожки. Поправляя подол ее пышной алой юбки, он заметил белые чулки. В его жилах вновь вскипела кровь, маркиз выпрямился и поспешно отступил.

– Как вы себя чувствуете?

Нелл выглядела очень неуверенно.

– У меня такое ощущение, будто я сижу на вулкане, и вот-вот начнется извержение.

Маркиз расхохотался.