В объятиях лунного света

– Ваша светлость, – обратилась она к маркизе, – простите, я сегодня проспала.

Маркиза махнула рукой.

– Джеймс рассказал мне о вашем геройстве. Вам не следовало спешить, могли бы еще поспать. Вы завтракали?

– Нет, миледи.

Нелл смущала доброта маркизы. Она испытывала угрызения совести, зная, что может причинить сострадательной женщине душевную боль, обвинив ее сына в преступлениях.

Прежде Нелл думала, что тесные отношения с матерью Лита помогут ей скорее добиться цели. Как она ошибалась! Добросердечие леди Лит мешало ей действовать активно, лишало ее уверенности в своей правоте.

Возможно, Нелл придется покинуть поместье без дневника маркиза. С каждым днем чувства, которые она испытывала к леди Лит, становились все теплее.

Маркиза показала на поднос с пирожными и бутербродами.

– О, здесь много всего! Впрочем, я могу распорядиться, и вам принесут другой завтрак.

– Вы слишком добры ко мне, миледи, – промолвила Нелл и с опаской взглянула на маркиза, как будто прося у него разрешения воспользоваться приглашением леди Лит.

На губах маркиза играла сдержанная улыбка. Чувствуя на себе его пристальный взгляд, Нелл взяла бутерброд и налила себе чашку чая.

Присутствие маркиза отбило у нее аппетит. Нелл села у окна и, чтобы скрыть замешательство, задала вопрос:

– Как чувствует себя мистер Крейн?

– К сожалению, не очень хорошо, – ответил Лит. – Заезжал доктор Ангус. По его словам, у Пола сложный перелом. Вероятно, потребуется несколько месяцев, чтобы кости срослись.

Нелл стало жаль бедного мистера Крейна.

– Что же будет с его семьей без финансовой поддержки?

Маркиза рассмеялась.

– Вот видишь, Джеймс, Нелл считает тебя бессердечным тираном.

Нелл покраснела.

– Миледи, я вовсе не…

– Все это время Полу будут выплачивать жалованье, – перебила ее маркиза.

– Поскольку он получил перелом на службе, во время деловой поездки, – мягко добавил Лит.

Нелл покосилась на него. Его добродушие показалось ей наигранным.

– К сожалению, Джеймс остался без секретаря, – посетовала маркиза.

Нелл не понимала, зачем леди Лит говорит ей об этом.

– Может быть, управляющий возьмет на себя обязанности секретаря?

– Пауэр слишком занят. И к тому же у него отвратительный почерк.

Лит наблюдал за Нелл с непроницаемым выражением лица, и по ее спине пробегал холодок.

– А вот у Нелл прекрасный почерк, – заметила маркиза.