В объятиях лунного света

– Отсюда я делаю вывод, что ты не утратил политических амбиций. Ведь ты потратил на их реализацию уйму времени. Выше голову, Джеймс. Ситуация скоро изменится, и ты снова будешь на коне.

Лит вытянул ноги и стал задумчиво рассматривать мыски своих туфель.

– Как мило, что ты это сказала.

Нелл сделала пренебрежительный жест.

– Но это же правда!

– Время, проведенное в Аллоуэй Чейз, дало мне очень многое.

Он погладил ее по голове и стал массировать ее затылок.

– Я рада, – сказала Нелл.

Когда маркиз прикасался к ней, ей было трудно думать и формулировать свои мысли.

– В частности, я понял, что посвятил жизнь осуществлению мечты отца. Ведь это не я мечтал о политической карьере, а мои родители.

Нелл резко отстранилась от него.

– Это неправда.

Маркиз вздохнул.

– Мне тридцать два года, и я прошу тебя выйти за меня замуж. Я решил жениться на тебе, и это – первое решение, которое я принял без постороннего влияния.

Нелл хотела сказать, что если он задумал совершить столь опрометчивый шаг, то ему все же следует прислушиваться к советам близких, а не принимать решение самому.

Но она не отважилась произнести жестокие слова, видя, что Лит говорит искренне, от всего сердца.

– Я знаю, ты веришь в то, что говоришь, – медленно проговорила Нелл.

Лит нахмурился.

– Я хочу, чтобы ты тоже в это верила.

– Ну, не знаю. Если я выйду за тебя замуж, то сделаю из тебя посмешище. – Нелл отодвинулась от него.

– Откуда ты знаешь?

Нелл невесело засмеялась.

– Спроси об этом девушек из дневника своего дяди.

– Как ты можешь сравнивать мои чувства к тебе с эгоистической похотью дяди!

Нелл понимала, что обидела Джеймса и причинила ему боль. Впрочем, если она сейчас сдастся и уступит, то принесет ему еще больше вреда.

– Прости, Джеймс, – грустно ответствовала Нелл. – Но что бы ты ни говорил, я все равно понимаю: твое предложение основывается на страсти, чувстве вины передо мной и иллюзиях, связанных с твоим временным увлечением сельской идиллией.

Лит помрачнел и, встав, пронзил Нелл сердитым взглядом. Она съежилась, увидев перед собой его мощную фигуру, заряженную гневом.

Но, должно быть, Нелл тоже со временем изменилась. Во всяком случае, ее робость быстро испарилась. Встав, она с холодным спокойствием встретила его гневный взгляд.