В объятиях лунного света

С ее уст готова была сорваться ложь, но встретив проницательный взгляд леди Хилбрук, Нелл смущенно замолчала."

"– Не надо ничего объяснять, мисс Трим, – тихо сказала Сидони. – Но если вы захотите поговорить со мной по душам, я обещаю, что не буду осуждать ваши поступки, руководствуясь правилами общественной морали, рамки которой бывают чрезвычайно тесны.

– Вы… вы представить себе не можете, что я натворила, – пробормотала Нелл, потупив взор.

Звонкий смех леди Хилбрук удивил Нелл.

– Мы все совершаем глупости, когда влюбляемся, мисс Трим.

Слезы навернулись на глаза Нелл.

– Прошу вас, не надо…

– Увидев вашу лошадь, – перебила ее леди Хилбрук, – мы сразу поняли, как много вы значите для лорда Лита.

Несмотря на подавленное состояние, Нелл улыбнулась.

– При чем здесь моя лошадь? Безумие какое-то…

– Вы хотите сказать, что мы ошиблись?

– Его светлость… – Нелл вдруг осеклась.

Что она могла сказать? Что его светлость с пренебрежением относился к своему будущему? Что он разбил ей сердце?

Улыбка сошла с лица Нелл.

Сжав ее плечо, леди Хилбрук наклонилась и поцеловала Нелл в щеку.

– Я вижу, что вам хочется побыть одной. Я для вас чужая. Вам сейчас кажется, что на вас обрушились все беды мира.

– Тут уже ничего не поделаешь, – промолвила Нелл и ужаснулась, осознав, что проговорилась.

Ее слова подтвердили подозрения леди Хилбрук.

– Никогда нельзя опускать руки. Нужно действовать!

– Только не в моем случае, – пробормотала Нелл, теребя складки платья.

Леди Хилбрук сочувственно улыбнулась.

– Будьте отважны и следуйте голосу сердца, мисс Трим.

– Мое сердце – ненадежный поводырь, – выдавила из себя Нелл.

Ей отчаянно хотелось, чтобы Сидони ушла. Этот разговор ущемлял ее гордость.

– Порой оно – единственный поводырь, за которым следует идти. – Леди Хилбрук широко улыбнулась. – Но вы, конечно, можете послать меня ко всем чертям.

Нелл тоже попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

– Я не стала бы прибегать к столь грубым выражениям.

Леди Хилбрук тихо засмеялась.

– Станете, мисс Трим, если вас до этого доведут.

Нелл нахмурилась, не понимая, комплимент это или оскорбление.

– Вы…

– Я вижу, что сейчас разговор не имеет смысла. Мне не хочется вас мучить. Просто знайте: вы не одиноки, хотя и находитесь среди малознакомых людей.

– Вы очень любезны, – сказала Нелл.

Леди Хилбрук пронзила ее проницательным взглядом.

– Я сейчас уйду, вам не терпится остаться одной.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула Нелл.