В объятиях страха, или За котом на край Вселенной

Мы пища! Белковый мешок с нужными питательными веществами. Эти твари – чистые паразиты.

Кир подтолкнул меня вперед.

– Не смотрите на них, тетя Лидия, – тихонечко предостерег он. – Бывает, они все же вскакивают на ноги.

Опомнившись, я отошла от мертвого и двинулась дальше. Эхо наших шагов разлеталось по большому помещению. Над головами нависали блоки ядерного генератора.

Впереди послышался глухой стон. Вздрогнув, я замедлила шаг. Обогнав, Кир взял меня за руку. Так мы и дошли до приборного щитка.

Часть его перекрывал розовый нарост, словно губка.

Эта розовая тварь была в разы больше всех предыдущих. Да и на «осьминога» она не походила. Это, скорее, был целый «коралл».

Потянув на себя дверь, сообразила, что она не открывается. Нужно было как-то убрать часть этой мерзкой субстанции.

Остановившись, пыталась определиться, как быть.

– Тетя Лидия, эта не шевелится никогда. Она как пчелиные соты, но живая.

– Да. – Я несколько раз кивнула, разглядывая эту дрянь.

С одного края виднелись неровные насечки. Видимо, срезали кусок.

– Это сложно? – Кир не унимался.

– Нет, – покачала я головой, – ввести двенадцать цифр и рычаг потянуть вверх…

– А, ну тогда, тетя Лидия, отойдите на несколько шагов назад.

– Зачем? – Я непонимающе взглянула на мальца.

– Надо, – проворчал он и сам отпихнул меня от щита подальше.

Пожав плечами, я сделала еще шаг в сторону.

Губка с мерзким хлюпающим звуком разорвалась, и на Кира запрыгнуло с десяток головастиков.

Белых, склизких, противных. Они тыкались в его шею хвостами, ползали по куртке… Онемев от ужаса, я заглушила в себе порыв рвануть к нему на помощь.

– Иммунитет, – подмигнул он мне.

Мелкие твари настойчиво присасывались к его шее и тут же падали. Бились на полу, как рыбешки. И сдыхали мне на радость.

– Мне кажется, папа именно так и заразился, – прошептал мальчишка, стряхивая эту дрянь с одежды.

Сглотнув, я зажмурилась. Это какой-то ужас.

Подождав несколько долгих секунд, Кир указал мне на экран щитка. Под ним подсвечивала красным панель с цифрами.

– Диктуйте, – скомандовал он.

– Пять, – шепнула я первую цифру.

Над нами медленно раздулся огромный розовый бутон.

– Тетя Лидия, быстрее…

– Семь, три, один… – Я, словно робот, механически диктовала код.