Ты боишься темноты?

– Пойду облачусь в скафандр, – пошутил Эндрю. – Сейчас вернусь.

Пройдя по коридору, он остановился у закрытой двери. За ней скрывалась кладовая с вешалками и полками, на которых находились предметы противохимической защиты: костюмы, напоминавшие космические скафандры, противогазы, специальные очки, туфли и перчатки из толстой резины.

В кладовой Эндрю увидел Таннера, пришедшего пожелать ему удачи.

Одевшись, Эндрю вернулся в лабораторию, где уже ожидали Стенфорд и Уокер. Все трое стали тщательно запечатывать окна, чтобы не просочился воздух.

– Все в порядке?

Перри и Харви одновременно кивнули.

Мужчины надели противогазы.

– Начинаем, – объявил Эндрю, со всеми предосторожностями поднимая крышку металлического чемоданчика. Внутри оказалось шесть небольших пузырьков, аккуратно расставленных в устланных фланелью гнездах.

– Опасность велика, – предупредил Эндрю. – Температура двести двадцать два градуса ниже нуля.

Помощники молча наблюдали, как он открывает первый пузырек. Послышалось шипение. Пар, вырвавшийся наружу, превратился в морозное облако, окутавшее комнату.

– Ладно. Итак, первое, что мы сделаем… первое, что…

Глаза его расширились. Несчастный стал задыхаться. Лицо стало белым как мел. Эндрю пытался что-то сказать, но не мог.

Помощники не успели ничего сделать: Эндрю рухнул на пол. Уокер поспешно закрыл пузырек и сунул в чемоданчик. Стенфорд подскочил к стене и нажал кнопку вытяжки.

– Что, черт возьми, тут творится? – завопил он.

– Несчастный случай, сэр, – попытался объяснить Стенфорд. – Мы…

Но Таннер, ничего не слушая, продолжал орать как безумный.

– Какой, к дьяволу, несчастный случай? Что вы сделали с моим братом?

На крики стали собираться люди.

– Звоните 911, – приказал Таннер, но, тут же передумав, покачал головой: – Нет, времени не остается.

"Уже через двадцать минут Эндрю лежал на носилках в отделении неотложной помощи манхэттенской больницы Святого Винсента. Его лицо закрывала пульсирующая кислородная маска. В вену была воткнута игла капельницы. Два доктора склонились над ним.

Таннер лихорадочно бегал по комнате.

– Вы должны помочь ему! И как можно скорее! – повторял он.