Центр силы

— Я мужчина! Моё дело — труд да война! А блоги кулинарные пускай девки смотрят…

— Во-во! — горячо поддержал его точку зрения Мелкий.

— Вот плов — это моё дело. Мужские блюда — моё дело. А кулинарные блоги — не-е… — закончил Намжал, заставив Мелкого пристыженно замолкнуть.

Под навес вошёл жилистый мужчина лет тридцати с чёрными волосами и тёмными глазами. Чувствовалась в нём какая-то примесь восточной крови. Он осмотрел нас, кивнул сразу всем и обратился к Намжалу:

— Чего случилось-то?

— А вот! Тима! Ты же плоты рубишь для Алтарного! Ничего не менял в последние дни? — спросил Намжал.

— Да чего мне менять-то? — громко фыркнув, удивился тот. — Срубил деревья, уложил, связал и отправил…

— Может, другие деревья стали рубить? — предположил Пилигрим. — Или верёвки из другой травы? Что-то такое могло поменяться, вот буквально за последние дни.

— Я понял, — кивнул Тимур, задумавшись. — Но… Нет! Точно нет! Мы рубим деревья в одной и той же роще: там всё одинаковое. И там же вьющиеся побеги рвём.

— Жаль, а версия была хорошая… — вздохнул я.

— Ну… А что случилось-то? — удивился Тимур. — Сами вы откуда? Из Алтарного?"

"— Из Алтарного, — подтвердил я. — Плоты с камнем приходить перестали. Пропадают где-то в пути. Вот нас сюда и послали. Пока шли — не видели ни одного на реке. Вот и пытаемся понять, почему пропадать стали.

— Ну да… Вряд ли их люди где-то воруют… — согласился Тимур, присаживаясь к нам и наливая себе чая.

— А ты чего назад не уходишь? Работы нет? — удивился Намжал.

— Загадки люблю! — ответил Тимур. — Хотя вашу уже разгадал…

— Чего это ты разгадал, а? Самый башковитый, да? — возмутился глава поселения.

— Да тут разгадывать нечего! — ответил Тимур. — Ты семь дней назад подрядил всех под нашу собственную стену. Сказал, что укреплять надо. Люди вкалывают по двенадцать часов. И единственное, что изменилось — время отправки плота! Мы его теперь стали не днём отправлять, а ближе к вечеру.

— Вот же… — Намжал обескураженно почесал голову.

— А это вы разве камень воруете? — засмеялся Дунай. — Нет, вы просто время изменили. А уж почему теперь плоты исчезают… Ну, будем искать!

— И как вы это искать будете? — удивился Намжал. — Искать надо ночью. А тут крокодил этот шастает…

— Вот этот крокодил и есть наш главный подозреваемый! — согласился я. — Надо будет места лёжки подготовить… Чтобы было, откуда смотреть. Вы придержите пока плоты с камнем.